Le Roux assure que les Bulls ont tourné la page face à Leinster

Willie le Roux a déclaré que les Bulls ont complètement exorcisé le souvenir de la défaite 32-7 en finale URC de la saison dernière face à Leinster, affirmant que ce résultat n’aura aucun poids psychologique avant le quart de finale de vendredi soir entre les deux équipes.

Le double champion du monde de rugby, qui faisait partie des équipes championnes consécutives de l’Afrique du Sud en 2019 et 2023, a été franc sur la façon dont les Bulls ont mal joué à Croke Park il y a 12 mois. Trois essais concédés dans les 23 premières minutes ont laissé le Roux impuissant en arrière-garde, et il admet que la déception ne s’est jamais complètement dissipée — mais il affirme fermement que c’est une équipe différente à un moment différent.

« Nous voyons cela comme une nouvelle année, une nouvelle saison, » a déclaré le Roux. « En tant qu’équipe, nous avons de nouveaux objectifs, nous avons de nouveaux joueurs, et du nouveau personnel dans le staff d’entraîneurs, donc tout est nouveau pour nous. »

L’arrivée de l’entraîneur principal Johan Ackermann a été centrale dans cette réinitialisation. Les Bulls ont mal commencé la campagne actuelle, perdant cinq matchs consécutifs et suscitant des doutes généralisés sur leurs perspectives de top 8. Une série de victoires difficiles à l’extérieur — dont une victoire sur Scarlets, que le Roux a noté que les Bulls n’avaient jamais réussi auparavant en compétition URC — a progressivement reconstruit leur élan et a finalement assuré une quatrième place et une place en quart de finale à domicile.

« Nous avons réussi à nous battre pour revenir avec quelques bonnes victoires à l’étranger, » a déclaré le Roux. « Cela nous a donné l’opportunité, et nous avons réussi à terminer à la quatrième place et à obtenir ce quart de finale à domicile. »

Malgré la confiance dans la nouvelle équipe d’Ackermann, le Roux a été mesuré dans son évaluation de ce qui les attend. La défense de Leinster est maintenant façonnée par Jacques Nienaber — le maître d’œuvre des Springboks qui a orchestré les triomphes de la Coupe du Monde de l’Afrique du Sud — et le Roux, qui connaît bien Nienaber de sa carrière internationale, n’a offert aucune illusion sur la difficulté à venir.

« Jacques est un entraîneur incroyable, et ils vont être très difficiles à percer et très difficiles à affronter, » a-t-il déclaré. « Même si vous savez ce qui arrive, c’est toujours difficile de les traverser et de les contourner. Connaître un peu Jacques ne vous aide pas à faire les choses sur le terrain, où vous n’avez qu’une fraction de seconde pour prendre une décision. »

Les Bulls ont maintenant perdu trois finales URC en quatre ans, ce qui fait du quart de finale de vendredi la prochaine étape dans une poursuite soutenue mais jusqu’à présent infructueuse du titre. Avec l’avantage du terrain assuré et une refonte du coaching derrière eux, le Roux et ses coéquipiers encadrent cette campagne comme un véritable nouveau départ plutôt que comme un autre chapitre d’une histoire familière de quasi-réussites.