La Nouvelle-Zélande envisage de supprimer Super Rugby Pacific et le NPC pour une nouvelle compétition nationale

La Fédération néo-zélandaise de rugby envisage de supprimer entièrement Super Rugby Pacific et le Hilux NPC, en les remplaçant par une seule compétition nationale de 8 à 10 équipes, selon un document interne divulgué rapporté par le journaliste de rugby Paul Cully dans The Post avant le sommet d’examen de jeudi à Wellington.

Le document, intitulé « Men’s Elite Competition Possible Options » et partagé avec les parties prenantes participant au sommet, expose trois voies distinctes pour l’avenir du rugby d’élite masculin en Nouvelle-Zélande. La plus radicale des trois fusionnerait les cinq franchises existantes de Super Rugby Pacific — les Blues, Chiefs, Crusaders, Hurricanes et Highlanders — avec les unions provinciales, réduisant les équipes de haut niveau de la Nouvelle-Zélande de 19 à 14. Les budgets de rémunération des joueurs selon ce modèle varieraient de 10 millions NZD à 8 millions NZD par équipe, la NZR fournissant des licences aux unions provinciales et permettant des investissements privés possibles via un véhicule distinct.

Les deux autres options sont considérablement moins perturbantes. L’une verrait Super Rugby Pacific s’étendre de deux équipes, avec des unions provinciales comme Tasman, Taranaki, Hawke’s Bay ou Bay of Plenty identifiées comme candidats potentiels, bien que le document ne nomme pas d’ajouts spécifiques. La troisième option conserverait les deux compétitions existantes largement telles qu’elles sont, mais les restructurerait autour de cinq entités de rugby uniques à Auckland, Waikato, Wellington, Canterbury et Otago.

The Post rapporte que l’option d’expansion est en partie motivée par une perte projetée de 66 millions NZD au cours des quatre prochaines années, suggérant que la pression financière est un facteur significatif derrière cet examen.

Toute évolution vers une compétition néo-zélandaise autonome aurait des implications majeures pour Rugby Australia, qui co-gouverne Super Rugby Pacific en tant que tournoi transtasman. Le document divulgué reconnaît que la NZR aurait besoin de l’accord de Rugby Australia sur une série de changements avant que toute restructuration puisse être mise en œuvre.

Une option — désignée comme Option A — verrait les franchises de Super Rugby Pacific former une société holding centralisée, décrite comme une « SRP HoldCo », pour gérer les droits commerciaux transfrontaliers, la logistique et le marketing, tandis que la NZR et Rugby Australia conservent le contrôle des arrangements de diffusion.

Si l’un des changements proposés est adopté, la nouvelle structure n’entrerait en vigueur qu’à partir de la saison 2028, le calendrier actuel de février à juin restant inchangé en attendant. Le sommet de Wellington de jeudi devrait être le premier forum officiel dans lequel la NZR et ses parties prenantes débattront les options en détail.