La masterclass de Pollock propulse Northampton en finale de Premiership

Henry Pollock a livré un match de grande autorité alors que Northampton Saints a battu Leicester Tigers 45-31 à Franklin’s Gardens samedi, se qualifiant pour la finale de la Gallagher Premiership à l’Allianz Stadium le week-end prochain. Le troisième ligne international anglais et des Lions britanniques et irlandais de 21 ans a terminé le derby des Midlands de l’Est avec un remarquable 26 portages, le plus de tous les joueurs du terrain.

Fin Smith a été désigné joueur du match devant l’entraîneur principal de l’Angleterre Steve Borthwick, mais c’est Pollock qui a attiré le plus l’attention — et ce n’est pas la première fois ce mois-ci. Il y a seulement quatre semaines, Pollock a été largement critiqué pour une entrée en jeu enflammée en sortie de banc lors d’une défaite 41-17 à Welford Road, où il s’était retrouvé impliqué dans plusieurs incidents.

L’entraîneur Phil Dowson a tenu à souligner la rapidité avec laquelle son jeune avant avait réagi. « Henry a été excellent et ce qui me plaît le plus, c’est que — je ne vais pas utiliser le mot vilipendé — beaucoup de critiques lui ont été adressées après le match à Welford Road », a déclaré Dowson. « Sa capacité à tirer les leçons de l’expérience et à les appliquer très rapidement et efficacement, la façon dont il parle aux arbitres a changé en probablement trois semaines. La façon dont il gère les confrontations a aussi un peu changé. J’espère que cela sera remarqué. »

Downson a été tout aussi enthousiaste à propos des qualités physiques de Pollock. « Sa puissance au kilogramme est dingue, tout comme sa capacité à éliminer les adversaires avec sa vitesse et sa capacité à comprendre quand passer le ballon et quand ne pas le faire. Il est sous plus de scrutin que probablement n’importe qui d’autre potentiellement dans le championnat et je pense qu’il l’a très bien géré. »

Northampton a terminé la saison régulière de Premiership en tête du classement et vient de le confirmer avec une victoire de prestige en play-offs. Ils affronteront soit Bath soit Exeter en finale à Twickenham.

Downson a reconnu le poids des attentes qui accompagnait l’organisation d’une demi-finale à domicile. « Nous sommes ravis et probablement un peu soulagés aussi. L’attente, c’est que vous ayez une demi-finale à domicile et vous êtes censés la remporter. Livrer cette performance et tenir bon sous une pression décente — très fier, ravi et soulagé. »

L’entraîneur de Leicester Geoff Parling a dû digérer une sortie douloureuse malgré un effort remarquable de son équipe. « Dévastateur. Le groupe a été un groupe incroyablement bon qui a juste travaillé dur les uns pour les autres et juste de tomber maintenant fait mal », a-t-il déclaré. « Mais je suis aussi incroyablement fier en raison de la façon dont le groupe s’est comporté au cours de l’année alors que tout le monde au début de la saison nous avait écartés. »