La conversation décisive de Bonnington avec Antonelli qui a changé sa carrière

Le titre mondial de Formule 1 de Kimi Antonelli n’est pas arrivé sans moment de crise. L’ingénieur de piste Peter ‘Bono’ Bonnington a révélé qu’un savon bien senti en fin de saison européenne 2025 a permis de sauver la campagne rookie difficile d’Antonelli et de le mettre sur la route du championnat 2026, assuré avec une troisième place au Grand Prix du Mexique.

Bonnington, s’exprimant après la course du titre, a décrit l’échange avec ses propres mots. « Nous avons eu une conversation très sévère en fin de saison européenne », a rappelé Bonnington. « Et puis nous sommes entrés dans les épreuves lointaines et tout d’un coup il était juste comme, ‘Pourquoi tu ne m’as pas donné un coup de pied au cul plus tôt?’ »

Antonelli était entré dans la saison 2025 en tant que remplaçant très attendu de Lewis Hamilton chez Mercedes, mais a eu du mal lors des épreuves européennes de sa première année. La réaction, une fois la conversation eue, a été immédiate. Au moment où la saison 2026 a ouvert, l’Italien s’était transformé en prétendant au titre, prenant la tête du championnat au troisième Grand Prix avec des victoires consécutives aux Grands Prix de Chine et du Japon.

Son coéquipier George Russell était le favori de la pré-saison, mais Antonelli, toujours âgé de seulement 20 ans, a progressé sous la pression. Il a remporté neuf Grands Prix en 2026 seul.

Bonnington, qui a précédemment piloté Lewis Hamilton et Michael Schumacher vers des titres mondiaux, a été franc sur la dimension psychologique de son rôle. « La moitié du travail consiste à s’occuper de la voiture, l’autre moitié à garder le pilote heureux », a-t-il déclaré. « Les gens ont dit avant, ‘Pourquoi n’avez-vous pas un psychologue du sport qui travaille avec les pilotes?’ — eh bien, c’est un peu ce que l’ingénieur de piste doit faire. »

L’ingénieur a tenu à créditer la propre capacité d’Antonelli à s’améliorer comme le véritable moteur du tournant. « On apprend de ses mauvais jours et c’est vraiment ce qu’il sait bien faire, c’est juste apprendre », a déclaré Bonnington. « Ce qui ne te tue pas te rend plus fort, et il a vraiment rebondi après ça. »

Antonelli devient l’un des plus jeunes champions du monde de Formule 1 de l’histoire du sport, et Bonnington — désormais champion avec trois pilotes différents sur trois générations — a suggéré que le jeune homme de 20 ans a rendu le processus aussi simple que possible. « C’est un gars facile à garder heureux. C’est un plaisir de travailler avec lui. »