Champion du monde, Antonelli conserve le numéro 12 en 2027, en hommage à Senna et par superstition

Andrea Kimi Antonelli ne portera pas le numéro 1 pour la saison 2027 de Formule 1, a confirmé le champion du monde fraîchement couronné après le Grand Prix du Mexique, choisissant de conserver le numéro 12 qu’il a porté tout au long de sa carrière. Cette décision signifie que la grille se passera d’une voiture numéro 1 pour la première fois depuis 2021, rompant la tendance établie par Max Verstappen et Lando Norris, qui ont tous deux adopté le numéro 1 après avoir remporté leurs titres.

Pour Antonelli, le numéro 12 revêt une signification personnelle profonde. C’est un hommage direct à Ayrton Senna, le pilote qu’il considère comme son idole, et c’était le premier numéro qu’il a utilisé en monoplace lorsqu’il a participé en Formule 4. Il est aussi le premier pilote depuis Senna en 1988 à remporter le championnat du monde de F1 avec le numéro 12 — une symétrie que le jeune Italien semble clairement réticent à abandonner.

« Je vais rester avec le numéro 12 parce que, évidemment, c’est un numéro très spécial pour moi », a déclaré Antonelli peu après avoir remplacé Sebastian Vettel en tant que plus jeune champion du monde de tous les temps. « C’est aussi une façon pour moi de rester ancré, de rester humble. Je pense que garder le numéro 12 me permet d’avoir un nouveau point de départ et de construire sur tout cela à nouveau et d’essayer de m’améliorer davantage. »

Au-delà du sentiment et de l’humilité, Antonelli a offert une raison plus candide et personnelle: la superstition. « Pour être honnête, je suis très superstitieux et le numéro un n’a jamais été un bon numéro pour moi. Chaque fois que je l’ai porté, ça s’est extrêmement mal passé! » a-t-il ri. « Donc c’est une raison de plus pour rester avec le numéro 12. »

Cette même tendance superstitieuse a façonné son état d’esprit lors du week-end décisif du titre au Mexique. Antonelli a révélé en conférence de presse d’après-course qu’il avait délibérément refusé de considérer le championnat comme remporté avant le drapeau à damier, frustré par les félicitations prématurées — un détail que le directeur de l’équipe Mercedes Toto Wolff a également mentionné. « Tant que ce n’est pas fait, ce n’est pas fait », a déclaré Antonelli. « Je savais que je voulais toujours bien terminer le travail. »

La modestie qu’Antonelli a affichée au Mexique est cohérente avec la façon dont il s’est comporté tout au long d’une saison de débuts remarquable. Après une performance exceptionnelle à Austin, il a été prompt à créditer sa famille et l’équipe Mercedes plutôt que lui-même lorsqu’on lui a demandé comment il gère la pression à un si jeune âge — une qualité qui est devenue une sorte de marque de fabrique pour l’adolescent alors qu’il navigue sa vie en tant que plus jeune champion du monde de Formule 1 de tous les temps.