Wolff défend Russell après son départ du Grand Prix du Mexique sans faire ses obligations médias

George Russell a glissé de la deuxième à la quatrième place du championnat des pilotes après avoir terminé sixième au Grand Prix du Mexique dimanche, un résultat que le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a qualifié de « moment catastrophique » pour le Britannique — et qui a poussé Russell à quitter le circuit sans accomplir ses obligations médias d’après-course, ce qui a valu à l’équipe une amende de 5 000 €.

Russell avait qualifié à seulement 0,009 secondes derrière la Ferrari de Lewis Hamilton pour s’élancer deuxième sur la grille, mais sa course s’est déroulée presque immédiatement. Une collision au premier tour avec la Red Bull d’Isack Hadjar lui a valu une pénalité de 10 secondes, et Mercedes a aggravé son malheur avec un problème de livraison d’énergie dès le départ. Max Verstappen a remporté la course, Hamilton et le coéquipier de Russell, Kimi Antonelli, complétant le podium — la troisième place d’Antonelli suffisant à sceller le championnat mondial 2026.

Russell s’est arrêté pour féliciter Antonelli à la balance de la FIA avant de partir, un geste que Wolff a reconnu comme une preuve de sportivité compte tenu des circonstances. « Je connais George depuis très longtemps, et je sais que pour un sportif, c’est… Il traverse une période difficile, mais il a aussi été responsable de l’arrivée du jeune homme dans cette équipe », a déclaré Wolff aux journalistes.

Le patron de Mercedes a été sans équivoque dans son soutien à la décision de Russell d’éviter le parc fermé médias. « Le fait qu’il ne fasse pas le travail médias ou qu’il quitte la piste est absolument compréhensible. Le fait qu’il reste m’aurait en réalité surpris. C’est absolument honorable », a déclaré Wolff.

Wolff a également accepté que l’équipe porte une part de responsabilité dans un résultat qui aurait pu être très différent. « Nous avions le rythme dans la voiture et nous l’avons laissé tomber sur la première ligne droite. La livraison d’énergie n’est pas ce que nous pensions qu’elle devrait être », a-t-il admis.

Malgré ce revers, Russell reste en lice pour la deuxième place du championnat. Avec 16 points séparant la deuxième à la cinquième place au classement, les dernières courses de la saison lui offrent encore une route pour remonter l’ordre — bien que les événements de dimanche aient illustré à quel point les marges ont été minces tout au long d’une campagne que Wolff a suggéré être résumée par un après-midi difficile à Mexico.