Gary Porter, deuxième ligne des Stormers, appelé en équipe du Zimbabwe pour affronter l'Afrique du Sud A

Le Zimbabwe a appelé le deuxième ligne des Stormers Gary Porter pour son groupe d’entraînement en vue du choc de la Nations Cup de samedi contre l’Afrique du Sud A au Nelson Mandela Bay Stadium le 20 juin.

Porter, 29 ans, est qualifié pour les Sables par sa mère née à Bulawayo et figure depuis longtemps sur le radar du Zimbabwe. Mesurant deux mètres et pesant 115 kg, le deuxième ligne devrait apporter une solidité significative à la première ligne du Zimbabwe alors qu’il se prépare pour une série de matchs contre l’Afrique du Sud A, Tonga, les États-Unis et le Canada dans ce premier tournoi mondial.

Le deuxième ligne a précédemment représenté Western Province et a passé du temps au Championship anglais avec Ealing Trailfinders avant de revenir aux Stormers. S’adressant à la journaliste sportive zimbabwéenne Adam Theo, Porter a cité l’entraîneur principal Pieter Benade comme facteur décisif de son engagement envers les Sables.

« Après avoir rencontré l’entraîneur Piet, j’ai déjà su quel type d’équipe il dirigerait et quelle serait la culture », a déclaré Porter. « Je voulais jouer pour un entraîneur comme Piet et pour le Zimbabwe, mais aussi jouer au rugby au plus haut niveau sur la scène internationale. Je pense que nos chances sont vraiment bonnes contre l’équipe d’Afrique du Sud A et j’espère aussi remporter la Nations Cup. »

S’il figure dans le groupe des 23, Porter affrontera un adversaire familier en deuxième ligne: son coéquipier des Stormers Ruben van Heerden, qui a été sélectionné dans l’équipe d’Afrique du Sud A.

La Nations Cup revêt une importance particulière pour le Zimbabwe au-delà des matchs immédiats. Les Sables doivent faire leur retour à la Coupe du Monde de Rugby après une absence de 26 ans lorsque l’Australie accueillera le tournoi l’année prochaine, et Porter espère que de bonnes performances en juin consolideront sa place dans ces plans.