Colapinto conserve son siège Alpine après son accident à Bakou qui a éliminé Gasly et Norris

Franco Colapinto conservera son siège Alpine pour le Grand Prix de Bahreïn à Sepang malgré un accident multi-voitures provoqué à l’Azerbaijan Grand Prix à Bakou qui a éliminé son coéquipier Pierre Gasly et Lando Norris de McLaren lors du redémarrage derrière la voiture de sécurité, coûtant à Alpine un potentiel double points.

La déclaration laconique du patron d’Alpine, Flavio Briatore — dans laquelle il a déclaré qu’il avait besoin de « temps pour réfléchir et considérer le plan d’action à adopter » — avait alimenté les spéculations selon lesquelles le pilote de réserve Paul Aron pourrait être appelé en remplacement. À la place, Colapinto a été envoyé directement à l’usine britannique de l’équipe par charter aérien de nuit et placé au simulateur aux premières heures du matin suivant.

L’équipe a présenté la séance de simulation immédiate non pas comme une mesure disciplinaire mais comme une stratégie d’acclimatation en vue des exigences de décalage horaire de l’étape malaisienne du triple-header.

S’exprimant à Sepang jeudi, Colapinto a déclaré qu’une interdiction de course n’avait jamais véritablement été envisagée. « Pas vraiment », a-t-il répondu quand on lui a demandé si une substitution aurait pu être une issue possible. « En fait, je suis allé directement après la course au sim. J’étais à l’usine immédiatement, me préparant pour la course ici en Malaisie. Ces choses ne changent jamais. »

L’Argentin a reconnu la colère au sein du garage mais a déclaré que la question avait été résolue rapidement. « Bien sûr, Flavio était en colère et tout le monde dans l’équipe était en colère. Ce n’est pas une situation agréable à vivre et encore pire d’être celui qui crée cette situation. C’est la dernière chose que vous voulez en tant qu’équipe. Mais nous l’avons réglé en interne et ils ont été entièrement solidaires — et disposés à regarder vers l’avant très rapidement. »

L’analyse des données menée par Alpine après la course a indiqué que l’erreur était de moindre ampleur que ne l’ont suggéré les images télévisées. Colapinto roulait plus vite que d’habitude en approchant du virage 1 parce que la période de voiture de sécurité l’avait empêché de déployer l’énergie sur la ligne droite précédente, lui permettant de conserver une vitesse nettement plus élevée — rapportée à 320-330 km/h — dans une zone de freinage qu’il aborderait normalement à une vitesse inférieure.

« Toucher les freins 2-3 % trop fort, vous bloquez l’avant et vous ne vous arrêtez pas », a expliqué Colapinto. « C’est assez simple. Tout le monde a eu un blocage. C’est juste à un moment où vous roulez avec beaucoup plus de vitesse — vous avez soudainement beaucoup d’énergie parce que vous n’aviez pas déployé. »

Colapinto fait toujours face à une pénalité de cinq places sur la grille pour le Grand Prix de Bahreïn après que les commissaires l’aient reconnu coupable d’avoir provoqué la collision à Bakou.