Antonelli « s'est déstabilisé » à Bakou alors que son avance de 66 points se réduit, avertit Schiff

Kimi Antonelli conserve toujours l’avance au championnat du monde de Formule 1 avec 66 points, mais un Grand Prix d’Azerbaïdjan difficile a poussé la commentatrice Naomi Schiff à avertir que l’adolescent Mercedes risque de laisser la pression de son premier combat pour le titre le déstabiliser.

Antonelli arrivait à Bakou avec 81 points d’avance, mais celle-ci s’est réduite après que son coéquipier George Russell ait converti la pole position en victoire tandis que l’Italien remontait de la 16e à la 5e place. L’écart avec Russell, désormais deuxième au classement, s’est réduit de 15 points au cours du week-end.

Schiff, ancienne pilote de W Series et commentatrice F1, a déclaré que le langage corporel d’Antonelli tout au long du week-end de Bakou suggérait un pilote commençant à craquer sous le poids des attentes. « J’ai eu l’impression qu’en regardant Kimi en piste ce week-end — et pas seulement l’erreur qu’il a commise en qualifications, mais juste sa démeanor générale en piste — c’était comme un pilote qui roule pour ce championnat, mais qui s’est presque déstabilisé un peu trop », a-t-elle déclaré. « Il se sent un peu raide dans la voiture parce qu’il ne veut pas faire d’erreur. Et ce n’est pas non plus le bon endroit pour être. »

Schiff s’est appuyée sur l’historique récent d’Antonelli pour affirmer que la situation est récupérable. « Il a juste besoin de sortir de sa tête. La saison dernière, il était aussi beaucoup dans sa tête. Il a réussi à contrôler cela, et ensuite il roulait plus librement. Il est arrivé au début de la saison en tant qu’homme nouveau. »

Sa préoccupation, cependant, est que les enjeux sont désormais considérablement plus élevés. « J’espère vraiment qu’il ne va pas se déstabiliser à cause de cela parce que c’est tellement facile. C’est un jeu tellement psychologique que dès que vous êtes dans votre tête, vous commencez à vous inquiéter des choses. Vous vous les attirez presque à vous-même. J’espère donc qu’il peut se libérer. »

Malgré le revers, l’avance de 66 points d’Antonelli sur Russell reste substantielle avec des courses encore à disputer. La capacité du pilote de 18 ans à retrouver la forme fluide qui a construit cette avance définira probablement si Mercedes termine la saison avec un pilote de première année comme champion du monde.