Christian Wade à six essais du record de la Premiership, vise la marque d'Ashton

Christian Wade n’est qu’à six essais de devenir le meilleur marqueur d’essais de l’histoire de la Premiership, avec 95 essais à son actif pour Newcastle Red Bulls et se rapprochant du record de Chris Ashton établi à 101.

Le trentenaire aurait presque certainement déjà battu ce record s’il n’avait pas passé six ans loin du rugby anglais — d’abord en NFL, puis en France et en Rugby League — avant de revenir en Premiership avec Newcastle. Malgré ce long détour, Wade reste le finisseur le plus prolifique de la compétition et vise désormais ouvertement le record cette saison.

« Cela signifierait beaucoup pour moi d’obtenir ce record », a déclaré Wade. « Je suis fier de marquer des essais, et c’est mon travail. Cela a toujours fait partie de mon ADN. J’ai parlé avec Ash, et nous sommes d’accord pour dire que c’est formidable de marquer des essais, mais aussi combien c’est difficile de le faire régulièrement. »

Wade est conscient qu’une nouvelle génération de finisseurs accélère dans le classement historique. Max Malins (63), Ollie Hassell-Collins (62), Caden Murley (57), Tommy Freeman (54) et Adam Radwan (46) accumulent tous les essais à un rythme qui reflète un jeu radicalement transformé. Le nombre moyen d’essais par match de Premiership est passé de 2,3 il y a seize ans à 8,6 la saison dernière.

« La façon dont les gars marquent des essais maintenant est dingue », a déclaré Wade. « C’est un jeu différent et beaucoup plus rapide. Plus d’équipes font circuler le ballon et font des choses excitantes. »

Il n’a aucune illusion sur ce qu’il faut pour rester au sommet du classement des buteurs alors que les défenseurs s’adaptent à son jeu. « Quand on est jeune, on s’en tire parce que les gens ne vous connaissent pas bien », a-t-il dit. « Mais avec le temps, ils commencent à essayer de faire des plans pour vous arrêter. Il faut se réinventer chaque année et ajouter à votre arsenal pour qu’il soit plus difficile de vous arrêter. »

Wade, qui s’est fait connaître à Wasps et a aussi joué à Gloucester, admet que cette étape semblait autrefois impensable. « En arrivant, je n’aurais jamais imaginé être un jour le meilleur marqueur d’essais de la Premiership. J’aurais pensé que c’était bien hors de portée. Mais quand j’avais environ 25 ans, j’étais troisième de la liste, et j’ai commencé à rattraper les meilleurs. C’est à ce moment-là que cela est devenu une priorité. Mais ensuite j’ai décidé d’arrêter le sport pendant six ans! Je suis juste reconnaissant que l’opportunité de devenir numéro 1 soit toujours là, et je verrai si je peux l’obtenir cette année. »