Antonelli, leader du championnat, promet l'attaque depuis l'arrière de la grille à Monza

Kimi Antonelli débutera son Grand Prix d’Italie à domicile depuis l’arrière de la grille après que Mercedes ait équipé la monoplace du jeune de 19 ans d’une cinquième unité de puissance de la saison 2026, déclenchant une pénalité de grille automatique à Monza.

Malgré ce revers, le leader du championnat encadre la situation comme une libération de pression plutôt qu’une crise. « Étant donné que je pars dernier, ce sera l’attaque totale », a déclaré Antonelli. « Je ne veux pas me porter malheur, mais je n’ai rien à perdre. L’objectif est de récupérer le maximum de points en gardant la tête froide, mais l’état d’esprit sera d’attaquer au maximum et d’essayer de gagner autant de positions que possible. »

La relation d’Antonelli avec Monza a été compliquée. Il s’est crashé lors de sa première séance d’essais libres en F1 là-bas en 2024 et a connu un week-end difficile au circuit lors de sa première saison l’année dernière. Arrivant cette fois comme leader du classement, il semble puiser de la confiance dans les attentes réduites qui accompagnent un départ de l’arrière de la grille.

La pénalité a également modifié l’approche stratégique de Mercedes pour le week-end. Avec les qualifications sans enjeu pour Antonelli, l’équipe consacrera ses séances entièrement à la mise au point de course — un luxe qui se présente rarement. « Nous allons travailler un peu différemment que d’habitude ce week-end, en nous concentrant uniquement sur la mise au point de course, et ensuite on verra », a-t-il déclaré. « Je pense que le top 5 pourrait être à portée, mais évidemment il faudra voir comment la course se déroule. »

Antonelli a reconnu que son emploi du temps samedi inhabituel pourrait également bénéficier à son coéquipier George Russell. L’aspiration est cruciale à Monza, et un pilote n’ayant rien à perdre en qualifications est bien placé pour servir de remorqueur. « Ça pourrait arriver », a déclaré Antonelli. « C’est une conversation que nous aurons aussi en interne pour être prêts au cas où cette situation se présenterait. Mais ce n’est pas une certitude. »

Sur la décision plus large de prendre la pénalité maintenant, Antonelli a été pragmatique. « Ce n’est pas idéal de prendre une pénalité à votre Grand Prix à domicile, surtout une aussi importante. Mais en fin de compte, en tant qu’équipe, nous regardons le championnat, et c’est définitivement l’une des meilleures pistes pour le faire. Donc il vaut mieux tout changer maintenant et espérer éviter tout problème à l’avenir. Je pense que ça me permettra d’en profiter encore plus, de piloter avec moins de pression. »