Wolff admet que le 1-2 Mercedes à Monza « aurait pu tourner au désastre » après l'accrochage entre Antonelli et Russell

Toto Wolff a avoué qu’il avait failli ordonner à ses pilotes de calmer leur bataille après que Kimi Antonelli et George Russell aient échangé à plusieurs reprises la tête du Grand Prix d’Italie à Monza, le directeur général de Mercedes avertissant que l’accrochage « aurait pu tourner au désastre ».

Antonelli a démarré 19e suite à une pénalité de grille pour dépassement de son allocation de groupe motopropulseur, mais s’est frayé un chemin jusqu’à la deuxième place en 16 tours. Un duel roue contre roue de 12 tours avec Russell a suivi, les Silver Arrows échangeant la tête plusieurs fois avant qu’une voiture de sécurité virtuelle ne donne à Antonelli la chance de s’arrêter. Il a repris juste 14 secondes derrière son coéquipier avec des pneus frais, a rattrapé Russell à six tours de la fin, et le moment décisif est arrivé au 49e tour — Russell a coupé le virage 2 tandis qu’Antonelli glissait large dans le gravier. Les deux ont survécu, et Antonelli a franchi la ligne quatre secondes devant Russell, Max Verstappen étant à 15 secondes supplémentaires en troisième position.

Wolff a admis que la tension au garage était intense. « Par moments, nous nous disions: ‘C’est propre, mais c’est un peu juste’ », a-t-il déclaré. « J’avais le doigt sur le bouton pour Marcus, pour Bono, pour Kimi, pour George, mais je ne l’ai pas appuyé. »

L’Autrichien a été franc sur les conséquences potentielles de cet incident final. « George a essayé de ne pas couper le virage, et Kimi ensuite évidemment sur les billes, allant tout droit — cela aurait pu tourner au désastre en termes de résultat de la course. Nous aurions eu l’air d’idiots. »

Malgré l’anxiété, Wolff a finalement soutenu la décision de les laisser courir, présentant l’épisode comme une leçon plutôt qu’un échec. « Nous parlerons de cette situation comme d’une autre pierre d’angle de la façon dont nous voulons courir à l’avenir. Mais je pense que cela valait la peine de montrer l’esprit de compétition dans l’équipe et de les laisser se battre l’un contre l’autre. »

Pour Russell, le résultat a une importance pour le championnat — le Britannique doit continuer à accumuler des points pour rester en lice pour le titre, une pression que Wolff a reconnue comme rendant la bataille libre d’autant plus compliquée à autoriser. Russell lui-même a exprimé un léger regret que l’arrêt au stand d’Antonelli ait écourté leur duel prolongé. « J’aurais aimé continuer avec la même stratégie car je me sentais en bonne position dans cette bataille », a-t-il déclaré.

Le résultat de Monza fait écho à un affrontement Mercedes tout aussi tendu au Grand Prix du Canada plus tôt cette saison, et les commentaires de Wolff suggèrent que l’équipe calibre toujours précisément où se situe la limite entre permettre la course et protéger un résultat.