Antonelli surgit de la 19e place pour remporter le Grand Prix d'Italie, premier vainqueur italien à domicile depuis 60 ans

Andrea Kimi Antonelli a livré l’une des remontées les plus remarquables de la Formule 1 à Monza, remontant de la 19e place sur la grille pour remporter le Grand Prix d’Italie et devenir le premier Italien à remporter la victoire à sa course à domicile depuis 60 ans.

Le pilote Mercedes, âgé de 19 ans, avait pris le départ en dernière position après qu’un changement de groupe motopropulseur prévu ait dépassé son allocation saisonnière, entraînant une pénalité de grille. Mercedes visait une solide récolte de points, mais Antonelli a rapidement rendu ces attentes trop conservatrices, remontant jusqu’à la sixième place en quelques tours.

Un drapeau rouge pour l’accident de Charles Leclerc a déclenché un redémarrage en ligne, qu’Antonelli a utilisé pour progresser davantage. Alors que son coéquipier George Russell et Max Verstappen de Red Bull se disputaient la tête de la course, Antonelli s’est inséré dans la bataille vers la moitié de la course de 53 tours.

Roulant sur des pneus medium après le redémarrage, Mercedes a profité d’une période de voiture de sécurité virtuelle pour faire rentrer Antonelli pour un nouvel ensemble. Cette décision s’est avérée décisive. Avec des pneus neufs, il a traqué Russell — qui peinait sur des pneus durs usés — et a pris la tête de manière définitive à quatre tours de l’arrivée.

La victoire n’a pas été sans moments d’angoisse. Poursuivant Russell dans les derniers tours, Antonelli a dépassé les limites de la piste au premier chicane quand Russell a freiner tard, et les deux pilotes ont glissé dans le gravier. Antonelli a craint que cette erreur ne lui ait coûté la course.

« C’était assez effrayant sur le moment parce que l’asphalte se désagrégeait, mais je pensais toujours pouvoir prendre le virage », a-t-il déclaré. « Mais une fois que j’ai aussi roulé un peu sur le gravier, j’ai continué tout droit, et je me suis dit: ‘Peut-être que j’ai perdu ma chance’. Mais heureusement, nous avions toujours le rythme et nous avons réussi à l’amener à bon port. »

Alors que les pneus de Russell se dégradaient au tour suivant, Antonelli s’est imposé pour sceller le résultat — sa septième victoire de la saison.

« Je ne m’y attendais pas, c’est incroyable », a déclaré Antonelli après la course. « Je suis tellement heureux, et je n’aurais jamais pu imaginer être ici aujourd’hui, mais nous avons réussi à le faire, et je suis vraiment, vraiment heureux. C’est un rêve qui devient réalité. »

Antonelli avait commencé à croire qu’une victoire était possible une fois que le redémarrage a réorganisé l’ordre. « J’étais là-haut et je savais que j’aurais pu avoir une chance de victoire, donc j’y ai définitivement cru — surtout quand j’étais derrière George », a-t-il ajouté.