Russell abandonne la lutte pour le titre après la victoire de Monza d'Antonelli, qui porte son avance à 66 points

George Russell a pratiquement concédé la lutte pour le titre de Formule 1 après que Kimi Antonelli transforme sa 19e place sur la grille en victoire au Grand Prix d’Italie à Monza, portant son avance au championnat sur son coéquipier Mercedes à 66 points.

Russell avait démarré deuxième et disposait d’une véritable opportunité de réduire le déficit de 59 points qu’il accusait avant le week-end. Au lieu de cela, Antonelli a traversé le peloton, atteignant la sixième place au redémarrage du tour 6 avant de dépasser Russell au tour 19 et d’échanger les positions dans un duel intra-équipe captivant. Une voiture de sécurité virtuelle s’est avérée décisive: Antonelli l’a utilisée pour effectuer un arrêt aux stands à faible coût avec des pneus medium frais, puis a rattrapé Russell qui roulait sur des pneus durs alors que le caoutchouc du Britannique s’usait dans les derniers tours de la course de 53 tours.

La victoire était la septième de la saison pour Antonelli — un retour remarquable pour l’Italien de 20 ans en seulement sa première saison. Pour Russell, le résultat semblait marquer un tournant psychologique.

« Ouais, Kimi contrôle définitivement la situation et il mérite de la contrôler », a admis Russell. « Je ne pense même pas à une lutte ou à un retour ou quoi que ce soit. Je me concentre juste sur course par course et essayer de maximiser chaque week-end. »

« Il performe incroyablement bien. Ce sera exceptionnellement difficile de combler cet écart, donc j’accepte juste que c’est comme ça. Je vais juste en profiter à partir de maintenant et essayer de remporter autant de courses que possible. »

Russell s’était senti à l’aise au milieu de la course après avoir remarqué qu’Antonelli et Max Verstappen roulaient tous deux sur le composé medium, plus dégradable. « Quand j’ai vu Max et Kimi sur le medium, je me sentais plutôt bien parce que je savais qu’ils allaient s’user plus que moi », a-t-il déclaré. La voiture de sécurité virtuelle, cependant, a supprimé cet avantage en permettant à Antonelli de s’arrêter à bon marché et d’émerger sur des pneus frais.

« La VSC est arrivée au moment parfait pour que les pilotes appuient sur la gâchette et fassent l’arrêt », a reconnu Russell. « Ça aurait été très intéressant de voir comment la course se serait déroulée s’il n’y avait pas eu de VSC. »

Avec 10 grands prix encore à disputer, un écart de 66 points n’est pas mathématiquement insurmontable, mais les propres paroles de Russell suggèrent qu’il ne traite plus le championnat comme un objectif réaliste. Antonelli, quant à lui, continue de construire une avance qui semble de plus en plus difficile à rattraper.