Willis en lice pour conserver le titre de Meilleur joueur du Top 14, à l'image de Dupont

Jack Willis est en lice pour devenir seulement le deuxième joueur de l’histoire à conserver le prix de Meilleur joueur de la saison du Top 14, après que l’ailier de Toulouse a été retenu pour le prix pour la deuxième année consécutive avant la cérémonie de la Nuit du Rugby de la Ligue Nationale de Rugby à Paris le 28 septembre.

L’ancien international anglais fait face à la concurrence de l’ouverture de Bordeaux-Bègles Matthieu Jalibert et du All Black d’ASM Clermont-Auvergne Harry Plummer. Willis a remporté le prix la saison dernière et rejoindrait son coéquipier de Toulouse Antoine Dupont dans un cercle exclusif s’il le conserve — Dupont a remporté les honneurs consécutifs en 2023 et 2024. Une deuxième victoire ferait également de Willis seulement le deuxième joueur à remporter le prix plus d’une fois; Dupont est un triple lauréat, ayant d’abord triomphé en 2021.

Le joueur de 29 ans a construit un dossier convaincant au cours d’une autre campagne de titre avec Toulouse, capitainant le club à plusieurs reprises et livrant une performance remarquable dans sa victoire en finale du Top 14 contre Montpellier. Willis a effectué 17 plaquages et remporté quatre ballons en suspension alors que Toulouse s’imposait 28-20 au Stade de France.

Malgré sa forme constante au niveau du club, Willis reste inéligible pour la sélection en Angleterre en vertu de la politique de la RFU concernant les joueurs à l’étranger — une situation qui n’a rien fait pour diminuer son prestige parmi les meilleurs joueurs du rugby français.

La LNR présentera 13 prix au total à la Nuit du Rugby, les gagnants étant déterminés par une combinaison de votes des joueurs, entraîneurs, arbitres et du public. Les autres nominés dans les différentes catégories incluent Louis Bielle-Biarrey et Thomas Ramos pour le prix du meilleur joueur international français, tandis que le staff d’entraîneurs de Toulouse est retenu dans la catégorie du staff du Top 14 aux côtés de Montpellier et Pau.