Verstappen signale des défaillances « aléatoires » du freinage moteur alors que le nouveau groupe motopropulseur de Red Bull réussit le test d'altitude au Mexique

Max Verstappen a quitté le Grand Prix de Mexico City à l’Autodromo Hermanos Rodriguez avec des sentiments mitigés concernant le nouveau groupe motopropulseur DM01 conçu en interne par Red Bull, louant ses performances en altitude tout en signalant un comportement de freinage moteur persistant et imprévisible qui le trouble depuis Austin.

Le circuit se situe à 2 286 mètres d’altitude — le plus haut du calendrier de Formule 1 — et représentait une inconnue majeure pour tous les constructeurs opérant selon le nouveau règlement 2026, qui supprime le MGU-H qui aidait auparavant à accélérer le turbocompresseur. Une densité d’air plus faible signifie que le turbo doit travailler davantage pour fournir le même volume d’oxygène qu’au niveau de la mer, affectant directement la puissance brute du moteur à combustion interne. L’ingénieur en chef de Honda, Shintaro Orihara, avait averti plus tôt dans le week-end qu’une suralimentation insuffisante du turbo en altitude compromettrait ce qu’il appelait les « conditions de fonctionnement du moteur ».

Pour Red Bull Ford Powertrains, un nouvel entrant dans la construction de groupes motopropulseurs, Mexico représentait un véritable baptême du feu. Le directeur de l’équipe Laurent Mekies a déclaré que l’unité l’a traversé mieux que prévu. « En termes de groupe motopropulseur, évidemment, cela a bien fonctionné. Donc un énorme bravo et félicitations aux gars », a déclaré Mekies. « Nous savions que tout ce que nous allions voir au Mexique serait considéré comme un cas isolé. Nous ne savions tout simplement pas si nous allions avoir un avantage compétitif ou un désavantage compétitif. Mais en fin de compte, nous étions dans le bon équilibre. »

Mekies a également noté que le châssis a bien supporté les exigences supplémentaires de l’altitude du Mexique sur les systèmes de refroidissement de la voiture et des freins.

Malgré ce titre positif, Verstappen a pointé du doigt un problème persistant avec le freinage moteur qui lui a donné une sensation inconsistante au volant sur plusieurs week-ends de course consécutifs. Le quadruple champion du monde avait déjà soulevé le problème à Austin, et il était de retour à la radio de l’équipe avec la même plainte au Mexique.

« Cela se produit de manière aléatoire », a déclaré Verstappen en conférence de presse d’après-course. « Le moteur décide tout seul ce qu’il va faire, pour être honnête, donc je ne sais pas. Peut-être que j’ai besoin d’avoir une conversation avec le moteur avant d’entrer en course. Peut-être qu’il doit se comporter mieux. »

Ces remarques soulignent que si le premier groupe motopropulseur construit par Red Bull a réussi son test environnemental le plus exigeant, des travaux de perfectionnement restent à faire alors que l’équipe cherche à éliminer l’imprévisibilité que Verstappen a signalée sur deux épreuves consécutives.