Vermeulen rejette l'idée d'une baisse d'intensité des Boks face aux Wallabies

Duane Vermeulen a riposté aux affirmations selon lesquelles l’Afrique du Sud risquerait une baisse d’intensité face à l’Australie à Perth, qualifiant toute suggestion que les Springboks prendraient les Wallabies à la légère d’une « déclaration étrange » avant le Test.

L’équipe de Rassie Erasmus arrive à Perth après une série éprouvante de quatre matchs contre la Nouvelle-Zélande — Rugby’s Greatest Rivalry — et a procédé à des changements massifs dans son XV de départ, seuls Eben Etzebeth et Ethan Hooker étant conservés de l’équipe qui a battu les All Blacks à Baltimore. L’ampleur de la rotation a soulevé des questions sur le fait de savoir si les Springboks traitaient le match avec suffisamment de sérieux, une suggestion que Vermeulen a rejetée catégoriquement.

« Personne ne joue ce jeu pour perdre, donc quiconque parle de perdre fait une déclaration étrange », a déclaré l’ancien numéro 8 sud-africain. « C’est une nation de premier plan, une équipe en progression, et ils jouent vraiment bien, donc nous nous sommes préparés dur. Le temps depuis le Test de Baltimore n’a pas été une pause. C’était une question de donner aux gars le temps de parcourir leurs jeux et de comprendre leurs rôles. »

Vermeulen a également reconnu qu’l’Australie a eu un avantage stratégique, observant attentivement les deux poids lourds de l’hémisphère sud tout au long de la série Greatest Rivalry avant d’affronter les Boks — puis les All Blacks à nouveau dans la Bledisloe Cup.

« Le grand point, c’est que l’Australie a eu une bonne opportunité avec RGR pour se préparer face aux Boks », a-t-il déclaré. « Ils ont eu une belle chance d’observer attentivement les deux équipes et de déterminer comment ils veulent jouer contre nous, et aussi contre les Kiwis. Ils entreront définitivement dans ce match avec un vrai plan. »

Sur la rotation elle-même, Vermeulen a présenté les changements comme l’accomplissement d’une promesse qu’Erasmus a faite en début d’année — que chaque membre de l’effectif aurait l’occasion de prouver sa valeur.

« En début d’année, Rassie a dit que tout le monde aurait l’opportunité de jouer, et c’est la preuve qu’il tient sa parole, donc espérons que les gars saisiront l’opportunité et nous montreront ce qu’ils ont. »

Lorsqu’on lui a demandé directement si les Boks pouvaient s’effondrer après l’intensité émotionnelle d’affronter la Nouvelle-Zélande, Vermeulen a été direct: « C’est peut-être votre perspective, mais ce n’est pas comme si nous entrions dans un Test contre les Wallabies en disant « jetons juste le ballon et amusons-nous parce que ce n’est pas les All Blacks ». Ils seront motivés, et nous aussi nous attendons ce match avec impatience. »