Van der Merwe contraint à l'abandon après 18 minutes lors de son retour, Édimbourg reste invaincue en URC

Les problèmes physiques de Duhan van der Merwe ont refait surface au pire moment possible vendredi, l’ailier écossais ne durant que 18 minutes lors de son retour avec Édimbourg avant d’être contraint à l’abandon lors d’une victoire 31-10 en URC face aux Lions au Hive Stadium. Ce revers intervient quelques jours avant que l’Écosse ne dévoile son groupe pour les tests du Tournoi des Six Nations du mois prochain face à la Nouvelle-Zélande, l’Australie et le Japon.

Le joueur de 31 ans avait été déclaré apte jeudi, Édimbourg affirmant qu’il était « complètement remis et prêt à jouer » après un problème de cheville récurrent qui a perturbé les 18 derniers mois de sa carrière. Il a montré des promesses dès le départ sous une pluie battante — en évitant quatre plaqueurs lors d’une course en diagonale — avant de s’arrêter à la 18e minute et de signaler au banc qu’il ne pouvait pas continuer. Van der Merwe s’est dirigé sans enthousiasme vers le vestiaire pour une évaluation, et ses chances de figurer dans l’annonce du groupe de lundi semblent désormais très réduites.

Édimbourg, cependant, n’a guère été perturbée. Deux minutes après la perte de son ailier, l’équipe a pris l’avantage grâce à un mouvement fluide qui a vu Matt Currie libérer Hector Patterson sur la gauche, Currie marquant après avoir reçu la passe en retour du demi de mêlée. Patterson s’est avéré être le catalyseur de tout ce qui a suivi, délivrant une passe d’une main depuis le sol pour envoyer Mosese Tuipulotu s’enfoncer pour l’essai de l’égalisation.

Le jeune Patterson, 21 ans, s’est ensuite offert deux essais pour annoncer qu’il était un sérieux candidat pour une sélection écossaise. Le premier, à la 50e minute, a complété un mouvement d’équipe spectaculaire initié par l’arrière Piers O’Conor et poursuivi par Geordie Gwynn et le remplaçant Harry Paterson. Le second était entièrement de son fait — une pénalité rapide à 25 mètres, une accélération devant RF Schoeman et un changement de direction tranchant qui a laissé toute la défense des Lions saisir le vide alors qu’il aplatissait dans le coin droit.

Patterson a été désigné homme du match, couronnant une semaine au cours de laquelle il a également signé un nouveau contrat avec Édimbourg jusqu’à la fin de la saison 2026-27. Une première sélection écossaise pourrait intervenir dès l’annonce de lundi.

Gwynn a ajouté un cinquième essai dans le coin gauche pour conclure le score et sceller la quatrième victoire bonus d’Édimbourg en quatre matchs d’URC, les laissant comme les pacemakers précoces de la compétition. Le résultat était une déclaration d’intention impressionnante — tempérée uniquement par la préoccupation persistante concernant la condition physique de Van der Merwe.