Canterbury en quête de son premier titre depuis 22 ans, les stars du sevens en vedette à la WXV Global Series

Canterbury tentera de mettre fin à une attente de 22 ans pour le titre du Championnat provincial national en accueillant Northland à Christchurch lundi, dans une finale qui revêt un poids historique pour les deux équipes.

Pour Canterbury, la disette remonte à 2004 — le plus long écart entre deux titres de l’histoire du club. La situation de Northland est encore plus remarquable: l’équipe n’a remporté que deux titres dans toute son histoire, tous deux en deuxième division de la compétition, en 1977 en tant que North Auckland et à nouveau en 1997. Une victoire lundi représenterait le premier titre du NPC de première division pour les hommes de l’extrême nord.

Brady Rush, ailier du sevens de Nouvelle-Zélande qui a occupé le poste d’ailier gauche tout au long de la saison, devrait débuter pour les visiteurs. Canterbury comptera sur Andrew Knewstubb, ancien du sevens, à l’ouverture — le médaillé olympique et des Jeux du Commonwealth est nommé pour débuter alors que l’équipe à domicile cherche enfin à mettre fin à sa longue attente.

La finale du NPC s’inscrit dans une quinzaine finale plus large du rugby de l’hémisphère sud, avec la WXV Global Series qui atteint ses phases finales en Nouvelle-Zélande, Afrique du Sud, Canada, États-Unis et Japon. Le croisement entre le sevens et le XV dans le rugby féminin signifie qu’un nombre important de joueuses du SVNS doivent jouer des rôles importants.

À Canberra, les Wallaroos accueillent l’Écosse dans leur dernier match de l’année, l’Australie faisant appel à plusieurs joueuses du sevens. Waiaria Ellis, ancienne du sevens d’Australie A, devrait débuter à l’ouverture, tandis qu’Amelia Whittaker, star du Next Gen 7s, et Maya Stewart, représentante récente du SVNS, sont nommées à l’arrière. Piper Simons, star du SVNS, figure parmi les remplaçantes.

L’Écosse répliquera avec Chloe Rollie, ancienne du sevens écossais, à l’arrière et Helen Nelson à l’ouverture, avec Rhona Lloyd, joueuse du sevens de Team GB, également dans l’effectif.

Au-delà des matchs de la WXV, des rencontres de préparation et de développement sont en cours alors que l’Australie, la Nouvelle-Zélande, Fidji et Samoa ont commencé leurs préparatifs pour la SVNS Series à Sydney la semaine dernière. Plusieurs joueuses du SVNS doivent aussi participer aux prochains matchs d’Australie A contre les États-Unis, ajoutant d’autres minutes de compétition avant le début de la série le mois prochain.