Du pub universitaire à l'équipe nationale : l'ascension fulgurante de Lizzie Gibson avec le Canada

Lizzie Gibson était assise dans un pub de Kingston, en Ontario, avec ses coéquipières de l’Université Queen’s quand le Canada jouait en finale de la Coupe du Monde féminine de rugby 2025. Ce même après-midi, elle a marqué 20 points alors que les Gaels battaient les Western Mustangs 80-3 au Nixon Field. Douze mois plus tard, elle est titulaire en Test match pour la nation qu’elle regardait depuis les tribunes.

Le parcours entre ces deux moments s’est déroulé en Nouvelle-Zélande. Incapable de jouer au rugby universitaire au Canada après avoir épuisé ses cinq années d’admissibilité U Sports, Gibson s’est inscrite à l’Université d’Otago dans le cadre d’un programme d’échange, a rejoint les Alhambra Broncos et s’est entraînée avec l’équipe Farah Palmer Cup, l’Otago Spirit. Le pari a porté ses fruits rapidement: en mars, elle a reçu un appel pour la Pacific Four Series.

« J’étais tellement enthousiaste. Je ne m’y attendais vraiment pas », a déclaré Gibson à RugbyPass. « J’étais avec ma copine en Nouvelle-Zélande quand c’est arrivé, et nous pleurions toutes les deux devant l’ordinateur. Ensuite, j’ai dit à ma mère, et elle pleurait aussi. »

Ses deux premières apparitions, contre la Nouvelle-Zélande et les USA Women’s Eagles, ont représenté seulement 31 minutes de rugby. Au moment où la WXV Global Series est arrivée en septembre, l’entraîneur principal Kévin Rouet en avait assez vu pour lui confier un poste de titulaire. Elle a marqué quatre essais cet automne et a joué 54 minutes lors de la victoire historique du Canada sur l’Angleterre à Toronto — le résultat qui a mis fin à la série d’invincibilité de 41 matchs des Red Roses.

Les fondations ont été posées lors de cinq ans avec les Gaels, où Gibson est devenue la meilleure marqueuse de points en compétition U Sports avec 571 points et figure en tête du classement des transformations avec 179. Elle possède également l’un des tés de dégagement personnalisés de Sophie de Goede — un détail qui montre à quel point elle a été rapidement intégrée à un effectif qui comprend la joueuse mondiale de rugby à 15 féminin 2025 de World Rugby, Laetitia Royer, et le reste de l’élite canadienne.

« Je voulais vraiment faire partie de cette équipe depuis que j’ai commencé à jouer au rugby », a déclaré Gibson. « Après quelques années, j’ai réalisé que c’était un objectif pratique. »

Le sport n’a jamais manqué pendant son enfance. Gibson a joué au hockey et au soccer tout au long de son enfance, et à la fin de la 12e année, elle jonglait avec cinq disciplines — l’aviron le matin, le rugby le soir, le rugby à sept, le flag football et le hockey. Cet athlétisme infatigable s’est traduit sans problème à l’arène internationale, et de son propre aveu, la vitesse de tout cela semble toujours surréaliste.

« C’a été une année incroyable », a-t-elle dit.