McKay sur le point de se qualifier pour l'Écosse juste à temps pour le test du Japon en novembre

Josh McKay est sur le point de devenir éligible pour l’Écosse dans la dernière quinzaine de novembre, l’entraîneur de Glasgow Warriors Franco Smith soutenant que l’arrière pourrait recevoir sa première convocation en Test une fois que la règle de résidence de cinq ans sera satisfaite.

Le joueur de 29 ans, originaire de Kaiapoi près de Christchurch, est arrivé à Scotstoun à la mi-novembre 2021 et a depuis réalisé 85 débuts consécutifs pour Glasgow, marquant 25 essais. Ce palmarès d’excellence constante en a fait l’un des joueurs sans sélection les plus commentés du rugby écossais, mais son calendrier d’éligibilité signifie que le premier match de la Ligue des Nations de novembre contre sa Nouvelle-Zélande natale est hors de portée.

Le fait que McKay se qualifie à temps pour le deuxième match de l’Écosse contre l’Australie le 15 novembre reste également incertain. L’objectif plus réaliste est le troisième match, contre le Japon le 21 novembre — une date que Smith semblait avoir en tête lorsqu’il s’est exprimé avant le déplacement en URC à Benetton à Trévise samedi.

« Je pense qu’il se qualifie dans les deux dernières semaines », a déclaré Smith. « Que ce soit pour être sélectionné ou non, je ne peux pas le dire. C’est le rêve de chacun de jouer au rugby international. Nous parlons toujours de deux types de joueurs ici: les internationaux et les joueurs qui veulent être internationaux. Je pense qu’il sera très enthousiaste à l’idée de se qualifier et d’avoir cette opportunité. »

McKay a manqué le premier match de Ligue des Champions de Glasgow contre Sale le week-end dernier, Kyle Rowe débutant à l’arrière, et sera à nouveau ménagé pour Trévise. Smith a confirmé que McKay allait « 100 % bien » et s’était bien entraîné cette semaine, ajoutant: « Nous sommes ravis de l’avoir frais la semaine prochaine, vous pouvez donc le mettre sur la feuille d’équipe. »

La gestion de la sélection est délibérée. Au moins la moitié de l’équipe de départ de Glasgow — possiblement une douzaine des 23 du jour du match — devraient être nommées dans l’équipe écossaise de Gregor Townsend lors de son annonce lundi, la plupart de ces joueurs ne devant pas figurer dans le dernier match en URC des Warriors avant la fenêtre internationale.

Si Townsend choisit d’inclure McKay, il entrerait dans une situation compétitive à l’arrière. Rowe a débuté neuf de ses 19 Tests à la position 15, dont les tests d’été contre l’Argentine et l’Afrique du Sud, tandis que Blair Kinghorn — qui n’a fait que deux apparitions pour Toulouse cette saison — serait proche de la fin d’une phase de reconditionnement. Tom Jordan de Bristol, qui a débuté six Tests à l’arrière dont le dernier match contre les Fidji, offre une couverture supplémentaire.

L’inclusion potentielle de McKay représenterait néanmoins un moment significatif — à la fois pour le joueur et pour une équipe écossaise qui puise régulièrement largement dans l’effectif de Glasgow.