Baxter exige de l'engagement en Premiership alors qu'Abuladze et Woodburn reviennent pour le déplacement à Bristol

Rob Baxter a exhorté Exeter Chiefs à conserver l’esprit de leur défaite 43-40 en Ligue des Champions contre Toulouse pour le déplacement de samedi en Premiership à Bristol, l’entraîneur principal alignant Nika Abuladze et Olly Woodburn dans un XV de départ réorganisé.

« Nous avons montré beaucoup de caractère lors du match de la semaine dernière, mais maintenant nous devons avancer et montrer au moins le même niveau d’engagement en Premiership », a déclaré Baxter. Il a également soulevé les conditions comme facteur: « Ce sera un défi complètement nouveau car il ne fera pas chaud et sec, il fera venteux et humide. Ce sera intéressant de voir comment nous relevons le défi lors d’un difficile déplacement contre l’une des quatre meilleures équipes de la ligue. »

Abuladzé revient au poste de pilier gauche pour se réunir avec le talonneur Jack Yeandle et le pilier droit Josh Iosefa-Scott — une première ligne qui a commencé ensemble pour la dernière fois contre Glasgow Warriors en janvier 2024. Woodburn, en récupération d’une blessure à la cheville, prend place à l’arrière.

Il y a un changement à la position de demi de mêlée, avec l’ancien joueur de Bristol Sam Wolstenholme entrant dans le XV de départ aux côtés du demi d’ouverture Harvey Skinner. Stephen Varney, qui a joué 80 minutes contre Toulouse, descend sur le banc. La troisième ligne composée d’Ethan Roots, Ross Vintcent et Greg Fisilau reste inchangée, tandis que le capitaine Dafydd Jenkins — rappelé au groupe du Pays de Galles de Steve Tandy pour le Championnat des Nations cette semaine — continue aux côtés de Tom Hooper en deuxième ligne.

Une préoccupation concernant une blessure de Tommy Wyatt offre à Ben Hammersley un départ à l’ailier gauche, tandis que Will Butt conserve sa place au centre intérieur suite à son premier essai avec Chiefs la semaine dernière, avec Henry Slade à l’extérieur.

XV de départ d’Exeter Chiefs contre Bristol:

15 Olly Woodburn, 14 Zack Wimbush, 13 Henry Slade, 12 Will Butt, 11 Ben Hammersley, 10 Harvey Skinner, 9 Sam Wolstenholme; 1 Nika Abuladze, 2 Jack Yeandle, 3 Josh Iosefa-Scott, 4 Tom Hooper, 5 Dafydd Jenkins (c), 6 Ethan Roots, 7 Ross Vintcent, 8 Greg Fisilau.

Remplaçants: 16 Max Norey, 17 Ethan Burger, 18 Jimmy Roots, 19 Harry Wilson, 20 Kane James, 21 Stephen Varney, 22 Will Haydon-Wood, 23 Sam Harris.