London Irish trouve de nouveaux propriétaires et vise un retour au rugby professionnel

London Irish a franchi une étape majeure vers sa résurrection après que Gamechanger Investments Limited ait finalisé l’acquisition du nom, de la marque et de la propriété intellectuelle du club pour une somme non divulguée. L’accord, annoncé cette semaine, confie le contrôle de l’un des clubs de rugby anglais les plus reconnaissables à un groupe dirigé par Steve et Sarah Daniels et par le nouveau directeur général Jamie Balls MBE.

Les Exiles sont entrés en administration en 2023, mettant fin à 125 ans d’histoire continue et laissant le club sans domicile, sans effectif ni compétition. London Irish Rugby Football Club Holdings Limited était intervenu pour protéger la propriété intellectuelle tandis qu’un chemin viable était identifié, et la vente à Gamechanger ferme désormais formellement cette période de transition.

« London Irish est un nom énorme dans le rugby et signifie beaucoup pour de nombreuses personnes », a déclaré Steve Daniels, qui prend le rôle de président. « Nous voulons ramener le club où il doit être — sur le terrain et en compétition. Finaliser cet accord est une étape majeure, mais il y a encore beaucoup de travail à faire. Nous sommes déterminés à bien poser les fondations et à construire un club compétitif, durable et qui donne quelque chose en quoi croire aux supporters. »

Balls a indiqué que la priorité immédiate est de construire l’infrastructure opérationnelle requise pour un relancement, notamment une opération de communications et médias et un accès complet aux actifs numériques du club. Les décisions concernant un stade d’accueil et un parcours de compétition n’ont pas encore été annoncées et seront confirmées ultérieurement.

« Notre objectif est de créer une organisation de rugby résiliente et autosuffisante qui puisse tenir debout par ses propres forces dès le premier jour », a déclaré Balls. « Les détails du stade d’accueil proposé, du parcours de compétition et des plans plus larges suivront. »

Daniel McKeown, président de London Irish Rugby Football Club Holdings Limited, a déclaré que la préoccupation principale après l’administration était de s’assurer que l’histoire du club ne disparaisse pas simplement. « Nous avons exploré tous les chemins crédibles vers le retour, y compris au-delà du jeu anglais, et avons conclu que London Irish est mieux servi en jouant et en se construisant maintenant qu’en attendant un chemin qui n’est pas viable à ce moment. »

Un lancement public formel est prévu en décembre 2026 ou janvier 2027. Tout retour au rugby compétitif reste soumis à l’approbation des organes directeurs et des organismes de compétition compétents, ce qui signifie que le niveau précis auquel les Exiles réintégreront le jeu professionnel n’a pas encore été déterminé.