Une mauvaise diagnostic a mis fin au rêve NFL de Jordan Petaia

La carrière NFL de Jordan Petaia n’a duré que quatre mois après qu’une blessure à l’ischio-jambier mal diagnostiquée ait écourté son passage aux Los Angeles Chargers, a révélé l’ailier des Wallabies avant le Test de dimanche contre l’Afrique du Sud à Optus Stadium à Perth.

Petaia avait quitté les Queensland Reds en 2024 pour poursuivre le football américain, signant avec les Chargers en avril 2025 dans le cadre d’un contrat de trois ans du International Player Pathway. Mais ce qui avait d’abord été traité comme une légère tendinite s’est avéré être un problème de tendon ischio-jambier plus grave — qu’il a continué à essayer de gérer à l’entraînement pour se prouver dans un sport qui lui était peu familier.

« J’ai été mal diagnostiqué là-bas », a déclaré Petaia à l’AAP. « J’ai continué à essayer de m’entraîner avec. C’est difficile là-bas quand tu es nouveau dans le sport et que tu essaies de te prouver. J’ai ensuite obtenu un deuxième avis. J’avais un problème de tendon ischio-jambier, ce qui était malheureusement.”

Le joueur de 26 ans a déclaré qu’il avait senti que quelque chose n’allait pas pendant l’échauffement d’un match de présaison. « J’étais en train de m’échauffer, et je me suis dit: ‘Je ne pense pas que ça va aller’ », a-t-il dit. « Et une semaine après, je suis retourné en rééducation. » Il a finalement eu besoin de huit à dix semaines pour se rétablir avant que les Chargers le libèrent et qu’il signe un règlement médical.

Malgré la déception, Petaia ne garde pas rancune. « Il n’y a pas de mauvais sang avec le mauvais diagnostic. Je pense que c’est juste malheureusement », a-t-il dit.

Après son retour au rugby via un passage en France, Petaia a depuis signé avec le club japonais Urayasu D-Rocks et est maintenant de retour dans le groupe des Wallabies pour la première fois depuis la Coupe du Monde de Rugby 2023. Il a admis que l’une de ses tâches immédiates était simplement de réapprendre les noms de ses nouveaux coéquipiers.

Les exigences physiques des deux sports ont nécessité une transformation corporelle importante. Petaia s’est gonflé de son poids de jeu au rugby de 102 kg à 110 kg pour la NFL avant de redescendre à environ 100 kg maintenant qu’il est revenu au jeu à quinze.

Malgré la frustration, Petaia dit que l’expérience lui a laissé des souvenirs qu’il n’oubliera pas. « C’était cool de recevoir des passes de Justin Herbert », a-t-il dit du quarterback des Chargers. « Et me retrouver face à des gars comme Derwin James, c’était dingue, et essayer de bloquer des gars comme Khalil Mack — juste des noms comme ça et être autour du bâtiment, c’était une expérience en soi. »

Avec l’Australie qui accueille la Coupe du Monde de Rugby en 2027, l’attention de Petaia s’est rapidement recentrée sur ce qui l’attend au rugby plutôt que sur ce qui aurait pu être à la NFL.