Ultimate Sevens : Barney Pascall salue les débuts à Cardiff avant la deuxième étape à Biarritz

Ultimate Sevens se rend à Biarritz ce week-end pour sa deuxième étape, le directeur général Barney Pascall déclarant que les débuts de la compétition à Cardiff ont été un succès retentissant après les éloges quasi-universels des supporters, des joueurs, des entraîneurs et des arbitres.

Pascall, qui a passé environ 18 mois à construire la compétition de toutes pièces, a déclaré que l’événement inaugural a validé la conviction qui a motivé le projet. « Cardiff a été une expérience incroyable », a-t-il confié à RugbyPass. « Je déteste utiliser le cliché, mais [c’était] 18 mois de sueur et de larmes, mais surtout une véritable conviction dans ce que nous pouvions livrer qui a pris vie. »

Au cœur de cette conviction se trouvait la réalisation de l’événement. Pascall a été frappé non seulement par l’accueil positif, mais aussi par la façon dont chaque partie prenante — des spectateurs aux arbitres en passant par les équipes en compétition — a élevé sa performance. « Ces gars ont vraiment donné le maximum, ce qui a signifié que la qualité du produit était au rendez-vous », a-t-il déclaré. « J’étais simplement fier et ravi que nous ayons pu livrer conformément aux attentes que nous nous étions fixées. »

Cardiff a servi de terrain d’essai pour plusieurs innovations qui distinguent Ultimate Sevens des formats traditionnels, notamment des périodes de dix minutes sans pause à la mi-temps et un système de transformation qui récompense la difficulté avec une plus grande valeur en points. Pascall a reconnu qu’il y a des domaines à affiner, mais a estimé que le format de base a tenu bon.

Avec une étape d’expérience derrière eux, les entraîneurs procèdent déjà à des ajustements détaillés en vue de Biarritz. Pascall a révélé que les routines de préparation sont en cours de révision pour faire face aux exigences physiques inhabituelles de la compétition. « En entrant dans ce week-end avec les entraîneurs, [ils] me disent et changent la façon dont nous mangeons le jour du match, la façon dont nous buvons, la façon dont nous nous hydratons, parce que c’est tellement intense pendant ces quatre heures », a-t-il déclaré.

L’évolution tactique s’accélère également. Pascall s’attend à ce que les options de transformation dynamiques deviennent un enjeu clé à mesure que les équipes se familiarisent davantage avec le règlement. « Je pense que les options de coup dynamique vont dépendre de qui préférera se lancer », a-t-il déclaré. « Ces entraîneurs sont extraordinaires. Ils sont vraiment dedans. Il y a beaucoup de réflexion dédiée à la façon dont nous l’optimisons. »

Ultimate Sevens s’est lancée dans un calendrier de rugby à sept qui a été de plus en plus considéré comme ayant une fenêtre de basse saison sous-exploitée, et les premiers signes de Cardiff suggèrent que la compétition est bien placée pour combler cet espace.