Tupou prévient : les Wallabies savent exactement ce que les Springboks apporteront à la bataille de la mêlée à Perth

Taniela Tupou a qualifié le prochain Test des Wallabies contre les Springboks à Perth de mesure déterminante de la progression du jeu fixe australien, le pilier aux 73 sélections insistant sur le fait que son équipe n’a aucune illusion sur le défi qui l’attend.

« Nous savons ce qui arrive. Nous savons tous qu’ils sont les meilleurs du monde en jeu fixe, en mêlée », a déclaré Tupou aux journalistes à Perth. « Cette semaine, c’est un bon défi pour nous de nous tester et de voir où nous en sommes en tant que groupe. »

Les Springboks arrivent en Australie-Occidentale après avoir remporté une victoire historique 3-1 en série contre les All Blacks — leur meilleur résultat dans la plus grande rivalité du rugby — et n’ayant perdu que deux Tests au cours des 13 derniers mois. La domination sud-africaine sur l’Australie remonte bien plus loin: depuis septembre 2012, les Boks ont remporté 14 des 22 Tests entre les deux équipes, dont cinq des six derniers.

Tupou était pilier talonneur lorsque les Wallabies ont produit l’un de leurs résultats récents les plus célébrés, revenant de l’arrière pour battre l’Afrique du Sud à l’Emirates Airline Park de Johannesburg il y a 13 mois. Le week-end suivant au Cap, l’Australie s’est inclinée 30-22. Le souvenir de ces deux matchs, a-t-il suggéré, aiguise la concentration cette semaine.

Les Wallabies abordent le match avec une série d’invincibilité de cinq rencontres — une série qui comprend trois victoires consécutives et un match nul sous l’entraîneur Les Kiss — mais l’entraîneur adjoint Tom Donnelly a été franc sur les domaines où l’équipe devait progresser. Il a pointé du doigt une difficile Autumn Nations Series en 2024, lorsque la touche australienne « a connu des difficultés » dans l’hémisphère nord, comme point de départ d’une reconstruction concentrée.

« Je pense que nous progressons chaque semaine et les joueurs sont très clairs sur les attentes que j’ai concernant ce que nous devons faire pour assurer la précision de nos jeux fixe », a déclaré Donnelly.

Le deuxième ligne Josh Canham, qui n’avait jamais débuté un Test avant les internationales de juillet, s’est imposé comme capitaine de touche cette saison. Jeremy Williams, Lukhan Salakaia-Loto, Lachlan Shaw et Miles Amatosero ont tous obtenu une sélection au cours de la même période, et Donnelly a crédité la profondeur de la concurrence de « faire ressortir le meilleur des joueurs ».

Avec la Coupe du Monde de Rugby qui revient en Australie en 2027, les deux équipes se préparent pour un tournoi qui se jouera sur le sol des Wallabies. Pour l’instant, Perth pose une question plus immédiate et plus urgente: si la renaissance du jeu fixe australien peut tenir face à l’équipe qui a établi la norme mondiale.