Tsunoda qualifie 12e au retour de Racing Bulls après huit mois d'absence en F1

Yuki Tsunoda a qualifié 12e pour le sprint du Grand Prix des Pays-Bas à Zandvoort vendredi, marquant son retour en compétition en Formule 1 après huit mois en tant que pilote réserviste pour Red Bull et Racing Bulls.

Le pilote japonais a été appelé après qu’Isack Hadjar ait souffert d’une blessure au poignet pendant la pause estivale, le forçant à se retirer du week-end du Grand Prix des Pays-Bas. Liam Lawson a été temporairement promu à Red Bull, laissant Tsunoda hériter du baquet de Hadjar chez Racing Bulls.

Entrant dans son 115e Grand Prix en carrière, Tsunoda a complété 35 tours en essais libres et s’est classé 17e, avec un écart de huit dixièmes par rapport à son coéquipier rookie Arvid Lindblad. Il a progressivement réduit ce déficit lors des qualifications du sprint — le ramenant à 0,433 seconde en SQ1 et 0,360s en SQ2 — pour assurer la 12e place sur la grille du sprint.

« Pour être honnête, tout se sent vraiment comme un rookie — la pression de freinage, tout est très différent de l’année précédente », a déclaré Tsunoda après la séance. « Vous avez deux sets de pneus, vous ne voulez pas endommager les pneus tout de suite, donc c’était assez délicat. Mais au final, je suis assez satisfait de la performance que j’ai eu en qualifications du sprint. Évidemment, quelques petites choses que je peux améliorer, mais avec ce format, vous voulez progresser graduellement. »

C’était la première expérience de Tsunoda avec la monoplace 2026, qui dispose de moteurs complètement nouveaux avec 47% de puissance électrique, rendant la gestion de l’énergie considérablement plus exigeante que sur la génération précédente de voitures.

« La plupart des pilotes avaient un peu du mal avec l’équilibre et la performance de freinage et la quantité d’appui que cette voiture a perdu par rapport à l’année dernière », a reconnu Tsunoda. « J’ai piloté la voiture de l’année dernière, qui est probablement l’une des voitures les plus rapides de l’histoire, et j’en ai beaucoup apprécié les essais privés. Mais passer à cette voiture se sent très différent, surtout dans les virages à grande vitesse. »

Avec seulement les huit premiers marquant des points au sprint, Tsunoda a indiqué que sa priorité pour la course de 24 tours est la collecte de données en vue de la séance de qualifications de dimanche et du Grand Prix. « Mon objectif principal est demain en qualifications », a-t-il déclaré. « Jusqu’à présent, je pense que je peux progresser assez bien séance après séance. Je suis enthousiaste pour la longue distance demain — c’est ce dont j’ai besoin pour toutes les données avant les qualifications et la course. »