Taumoefolau atteint 10 essais en NPC alors que Tasman Mako écrase Southland 41-17

Kyren Taumoefolau a atteint 10 essais au National Provincial Championship cette saison après avoir marqué lors de la victoire éclatante de Tasman Mako 41-17 face à Southland à Nelson’s Trafalgar Park, poursuivant l’une des séries individuelles les plus prolifiques de l’histoire récente de la compétition.

L’international tongan de 23 ans avait déjà fait la une la semaine précédente en inscrivant cinq essais face à Counties Manukau — un total qui égalait le record absolu de Terry Wright pour les essais dans un match de NPC unique et battait le record de Tasman précédemment détenu par Macca Springer. Il a ouvert son compteur cette saison avec un triplé face à North Harbour à la première journée avant d’ajouter un autre essai deux journées plus tard, ce qui signifie qu’il a désormais franchi la ligne d’en-but sept fois au cours de ses deux dernières apparitions seulement.

Le match de samedi a été disputé en première mi-temps, le demi de mêlée de Southland Nic Shearer et l’ailier de Tasman Johnny Lee échangeant des essais précoces avant que Sam Fischli ne remette les visiteurs en avant. L’essai de Taumoefolau à la 33e minute a envoyé les équipes à la pause à égalité 12-12, et c’est Mako qui a pris le contrôle au dernier quart.

Lopeti Faifua et Maloni Kunawave ont tous deux marqué pour mettre Tasman fermement en commande vers l’heure de jeu. David Havili a ajouté un sixième essai pour l’équipe locale, avec la transformation de son frère William Havili, avant que l’essai de Taine Robinson à la 71e minute ne pousse Tasman au-delà de 40 points. Taumoefolau a eu le dernier mot: lors de la dernière action du match, David Havili a mis en place Kunawave pour ce qui semblait être un essai assuré, mais l’arrière a généreusement offert le ballon à Taumoefolau, qui a marqué son septième essai en deux matchs.

« Une équipe Southland solide donc plutôt content de ça », a déclaré le capitaine de Tasman Johnny Lee après le coup de sifflet final. « L’effort de tous les garçons — du 1 au 23, tout le monde s’est montré à la hauteur et on est content de ce résultat. »

Taumoefolau, qui pourrait potentiellement changer d’allégeance internationale de Tonga aux All Blacks en octobre, aura une autre occasion d’ajouter à son total le week-end prochain lorsque Tasman se rendra à Northland pour un défi du Ranfurly Shield. Les Taniwha ont remporté le Shield jeudi soir, mettant fin à une sécheresse de près de 50 ans avec une victoire 36-12 face à Canterbury.

« Plutôt émouvant, mec », a déclaré le capitaine de Northland Rivez Reihana après la victoire du Shield. « On en a parlé au début de la semaine — on voulait inspirer la prochaine génération, et la seule façon de le faire était de ramener le Shield. Ce dont je suis le plus fier, c’est de l’effort défensif que nous avons montré. »

Northland occupe actuellement la deuxième place du classement de NPC, avec Tasman juste derrière à la troisième place. Hawke’s Bay reste l’équipe invaincue de la compétition après une victoire convaincante face à Manawatu vendredi.