Hansen voit l'exode du centre des Crusaders comme une opportunité pour les jeunes talents

Scott Hansen a appelé le groupe de centres inexpérimentés des Crusaders à saisir leur chance après que les 14 fois champions de Super Rugby aient perdu trois centres confirmés avant la campagne 2027 de Super Rugby Pacific.

David Havili, Dallas McLeod et Braydon Ennor ont tous quitté la franchise de Christchurch, laissant Hansen avec seulement quatre centres spécialistes dans un effectif de 39 joueurs annoncé la semaine dernière. Le nouvel entraîneur principal, s’exprimant sur Sport Nation, a été franc sur la situation mais l’a présentée comme un changement générationnel plutôt que comme une crise.

« Il y a toujours un moment dans une franchise où ces petits cycles se produisent, et c’est maintenant notre cycle », a déclaré Hansen. « C’est aussi une massive opportunité pour certains jeunes de saisir cette chance. »

Les Crusaders ont renforcé leurs options en signant Corey Evans des Blues et de Northland avant la nouvelle saison. Evans, qui a impressionné lors de la récente compétition Hilux NPC pour Northland, sera rejoint au centre par l’ancien centre des Highlanders Jake Te Hiwi, que Hansen a décrit comme un apport expérimenté important. Cooper Roberts de Tasman et Toby Bell de Canterbury sont également en lice, Hansen parlant très positivement des deux.

« Nous avons du talent exceptionnel qui émerge chez les Toby Bells », a déclaré Hansen. « Cooper Roberts, nous pensons que ce sera un joueur exceptionnel avec le temps. Si vous regardez ces jeunes, ils ont tous traversé le système néo-zélandais — ce sont tous des garçons des New Zealand 20s, donc c’est maintenant leur moment de saisir leur opportunité. »

Leicester Fainga’anuku est listé comme centre dans l’effectif mais devrait évoluer sur plusieurs postes, notamment arrière et troisième ligne aile, dans ce que Hansen a décrit comme un rôle « hybride ».

Au-delà des changements de personnel, Hansen a également parlé de la perspective d’entraîner pour la première fois au nouveau One New Zealand Stadium de Christchurch. Il a exprimé son enthousiasme pour jouer un rugby plus offensif dans cet environnement contrôlé en intérieur, tout en plaisantant sur le fait qu’il avait demandé — sans succès — que le toit soit ouvert pour les matchs de finale en juin.

« J’ai demandé si le toit pouvait être ouvert à un moment donné, mais c’est non », a-t-il dit. « Le stade nous offre une excellente opportunité d’être vraiment cohérents dans notre plan de jeu. »

Avec un centre reconstruit et un nouveau stade, les Crusaders entrent en 2027 dans une période de transition sous Hansen, qui a pour mission de ramener la franchise au sommet du rugby de l’hémisphère sud.