Fiji Rugby lance les Fiji Latui pour renforcer les filières avant la tournée européenne

La Fiji Rugby Union a dévoilé les Fiji Latui, une nouvelle équipe représentative conçue pour combler le fossé entre le rugby domestique et les Flying Fijians, le PDG Koli Sewabu la décrivant comme une étape cruciale dans la stratégie de développement à long terme du pays. L’effectif de 37 joueurs disputera deux matchs en Europe ce mois-ci, affrontant une sélection de Munster le 14 novembre avant de défier l’Irlande A la semaine suivante.

Les Latui remplacent les Fijian Warriors en tant qu’équipe représentative de deuxième niveau du programme national, se situant directement sous les Flying Fijians. Dix joueurs de la compétition domestique Skipper Cup de Fidji ont été intégrés à l’effectif inaugural, avec le pilier des Flying Fijians Mesake Doge — un membre de l’effectif de la Coupe du Monde de Rugby 2023 qui a joué contre l’Angleterre et l’Écosse lors du Championnat des Nations de juillet — en tête d’affiche.

Sewabu a été clair: cette initiative dépasse le simple fait de présenter une équipe de rugby fidjienne supplémentaire sur la scène internationale. « Pour nous, c’est bien plus que simplement mettre une autre équipe de rugby fidjienne sur le terrain, que ce soit en Europe, au Royaume-Uni ou dans d’autres parties du monde, » a-t-il déclaré. « Il s’agit de donner à nos joueurs, nos entraîneurs et nos arbitres plus d’opportunités, de construire des relations solides à l’étranger, et de s’assurer que le rugby fidjien est en meilleure position pour bénéficier des opportunités disponibles dans le jeu international. »

Le PDG a reconnu que le paysage du rugby professionnel évolue rapidement et que Fidji doit s’adapter pour rester compétitif. « Le jeu professionnel change, le paysage du rugby change très rapidement et les exigences envers nos joueurs augmentent, et la compétition devient plus forte et plus difficile chaque année, » a déclaré Sewabu. « Si nous voulons suivre, plus important encore, si nous voulons nous améliorer, nous devons continuer à trouver des moyens de développer nos joueurs, nos entraîneurs, et ensuite leur donner la bonne exposition. C’est là que les Fiji Latui interviennent. »

Alors que la Fijian Drua continue de concourir en Super Rugby Pacific, Sewabu a soutenu qu’une équipe représentative distincte jouant contre les équipes représentatives de deuxième niveau d’autres nations remplit un rôle développemental distinct. « Avoir une équipe fidjienne pour affronter l’équipe représentative de deuxième niveau d’autres nations permettra à nos joueurs d’expérimenter un environnement de rugby différent, de faire face à de nouveaux défis et de se familiariser davantage avec les normes attendues dans le rugby professionnel, » a-t-il ajouté.

L’effectif complet des 37 joueurs Latui comprend les avants Mesake Doge, Emosi Tumania, Sylvester Vakauliafa, Sesoni Tamani, Ratu Osea Dasalusalu, Joseva Baleiloa, John Muller, Samuela Tawake, Kaliova Bulia, Peni Naruma, Petero Mailulu, Watsoni Waqanisabavi, Rt. Meli Turagaca, Isai Lotawa, Francis Peters, Apisalome Kurusaqila, et Mosese Tabuakoto, entre autres.