Cheika révèle la conversation décisive avec Crichton après la finale NRL

Michael Cheika a pris Angus Crichton à part immédiatement après la victoire des Sydney Roosters en finale NRL en octobre dernier et lui a posé une question simple: « À quel poste veux-tu jouer? » C’était la première fois que l’entraîneur principal entrant des NSW Waratahs évoquait la perspective d’un changement de code avec Crichton, a confirmé Cheika lors d’une conférence de presse à Allianz Stadium mercredi.

Crichton, 30 ans, a joué au rugby à XV au Scots College de Sydney avant de construire une carrière décorée en NRL avec les South Sydney Rabbitohs puis les Roosters. Rugby Australia a annoncé le 20 janvier qu’il avait signé un contrat avec les Waratahs à partir de la saison 2027 de Super Rugby Pacific. Le club a ensuite recruté les anciens demis des Wallabies Bernard Foley et Nick Phipps, et confirmé le retour de Cheika en tant qu’entraîneur principal.

Les Waratahs ont classé Crichton comme arrière dans leur annonce d’effectif, les rapports antérieurs suggérant qu’il pourrait évoluer au centre ou en troisième ligne. Cheika a refusé de préciser un poste mercredi et a été tout aussi mesuré quand on lui a demandé ses attentes pour la première saison de Crichton en rugby à XV.

« Je ne suis pas vraiment un homme d’attentes, car elles ne mènent généralement qu’aux regrets », a déclaré Cheika. « Pour Angus, il aura ses propres idées et objectifs personnels de ce qu’il veut réaliser, et il fera partie des objectifs de l’équipe aussi. »

Cheika, qui a remporté le titre Super Rugby 2014 et a ensuite servi d’assistant aux Roosters avant de prendre la tête du Liban à la Coupe du Monde de Rugby à XIII 2026, a exprimé sa confiance dans la capacité de Crichton à s’adapter. « J’ai eu de bonnes expériences en amenant des joueurs de ligue au rugby. Angus joue à la ligue depuis longtemps… Je n’ai aucun doute sur ce qu’il apportera et comment il s’intégrera à l’équipe, et ce qu’il apportera à l’équipe en dehors du terrain aussi. C’est un vrai compétiteur. C’est un gars avec une grande énergie en dehors du terrain. »

Crichton, qui a remporté le Wally Lewis Medal — le prix du meilleur joueur de la série State of Origin — il y a deux ans, est en tête d’un effectif des Waratahs contenant 13 Wallabies sélectionnés. Joseph-Aukuso Suaalii et Max Jorgensen figurent parmi les arrières, aux côtés de Sid Harvey, qui a remporté le prix de la Recrue de l’année la saison dernière, et Teddy Wilson, récemment sélectionné pour la première fois dans l’effectif des Wallabies.

La présence de Foley et Phipps, tous deux âgés de 37 ans, a attiré l’attention. Cheika a noté que les demis expérimentés ont été recrutés avant sa nomination et a souligné l’expérience propre des Roosters en bénéficiant de joueurs chevronnés — Daly Cherry-Evans a aidé l’équipe de Cheika à remporter le titre NRL le mois dernier au même âge.

La préparation des Waratahs commence en début de semaine prochaine.