Baxter soutient l'arrivée des régions galloises en Premiership : une solution « simple »

L’entraîneur principal d’Exeter Chiefs, Rob Baxter, a réaffirmé son appel à l’intégration des régions galloises dans la Gallagher Premiership, saluant l’intérêt rapporté de l’Union de rugby galloise pour retirer ses clubs professionnels du Championnat de rugby uni et les intégrer à un élargissement du sommet anglais.

Les intentions de l’Union de rugby galloise ont été divulguées au Conseil du rugby professionnel la semaine dernière, l’organe directeur confirmant qu’il envisage d’explorer un passage de l’autre côté du Severn Bridge. Pour Baxter, cette nouvelle valide une position qu’il a longtemps défendue: dix équipes ne suffisent pas pour maintenir une Premiership compétitive et viable commercialement.

« Je ne vais pas revenir sur ce que j’ai dit par le passé », a déclaré Baxter. « Nous avons besoin de plus d’équipes en Premiership, et cela semble être une idée très simple. Si cela se produit, tant mieux; sinon, tant pis. »

La Premiership a perdu trois clubs en succession rapide il y a trois ans lorsque Wasps, Worcester et London Irish ont tous disparu, réduisant la division à sa taille actuelle. Les responsables de la ligue se sont fixé un objectif d’expansion à 12 équipes d’ici la saison 2029-30, avec une ambition à long terme affichée de croître davantage — bien que leur priorité affichée reste la promotion de clubs par la pyramide du Championnat existante plutôt que l’absorption de clubs gallois.

Baxter a reconnu les obstacles structurels impliqués, pointant les contrats de diffusion et les accords commerciaux de longue date comme les principaux obstacles. Mais il a soutenu que l’appétit pour plus de matchs surmonterait finalement ces complications, et a suggéré que les clubs de Premiership seraient même disposés à jouer des matchs de ligue pendant les fenêtres internationales si cela signifiait un calendrier plus complet.

« Je sais que c’est très complexe de comprendre pourquoi cela ne peut pas se produire en raison des accords de télévision et d’autres contrats de longue date », a-t-il déclaré. « Mais je pense que tout le monde dans le sport sait que nous aurions besoin de plus de matchs réguliers au cours de la saison. »

Le patron d’Exeter a pointé la Premiership Rugby Cup — qui se déroule déjà pendant le Tournoi des Six Nations — comme preuve que les clubs peuvent gérer un calendrier plus chargé autour des pauses internationales. Il a soutenu qu’avec 12 ou 14 équipes dans la division, jouer pendant le Tournoi des Six Nations et les internationales d’automne ne serait pas différent de la façon dont la ligue fonctionnait autrefois.

« Une fois que vous savez que cela va se produire et que vous construisez une saison autour de cela, vous vous y mettez », a déclaré Baxter. « À mon avis, quoi qu’il advienne pour créer plus de matchs et une meilleure compétition, ce serait une chose positive, que ce soit les équipes galloises ou une autre voie. Je l’accueillerais évidemment avec satisfaction. »