Smith et Furbank forfait, Harlequins face une crise d'effectifs avant Bath

Harlequins sera privé du demi d’ouverture anglais Marcus Smith et de la nouvelle recrue George Furbank pour son match d’ouverture de la Premiership contre Bath au Twickenham Stoop vendredi, a confirmé l’entraîneur principal Jason Gilmore. James Lang et le pilier gauche Finn Baxter sont également forfaits, laissant Quins avec une liste de blessés importante avant même le coup d’envoi.

Smith a contracté une blessure à la main en préparation et Gilmore indique qu’une décision finale sur sa disponibilité sera prise plus tard dans la semaine, bien que le pronostic semble incertain. Furbank, arrivé au club cet été, a souffert d’une commotion cérébrale lors de son premier ballon contre Édimbourg et suit actuellement les protocoles de retour au jeu, avec un retour prévu pour le match contre Gloucester.

« Le pauvre gars a reçu ce choc à la tête sur son premier ballon du match », a déclaré Gilmore à propos de Furbank. « Il ne jouera pas cette semaine et suit simplement ses protocoles HIA et devrait être de retour pour Gloucester. C’est probablement plus décevant que n’importe quoi d’autre. »

Lang, revenu à Harlequins cet été, est également indisponible après avoir contracté sa propre commotion cérébrale, tandis que Baxter reste à quelques semaines de la forme physique suite à une opération du pied.

Malgré cette perturbation, Gilmore a exprimé sa confiance envers les joueurs appelés à combler le vide, mettant particulièrement en avant le demi d’ouverture Connor Slavin et Josh Bellamy comme des hommes prêts à saisir leur opportunité.

« J’ai été très impressionné par Connor depuis mon arrivée au club », a déclaré Gilmore. « C’est presque ce style de 10 à l’ancienne — il ne s’affole pas et possède un excellent panel de compétences. Il avait probablement juste besoin d’un peu de confiance et de conviction qu’il est un joueur que nous voulons au club. »

Gilmore s’est montré tout aussi enthousiaste quant aux perspectives de Slavin de surprendre les adversaires. « Slev est le gars sur lequel je me concentre en ce moment. Il pourrait passer un peu inaperçu et en surprendre quelques-uns. Il a eu une excellente préparation et a très bien joué contre Northampton, donc je pense qu’il serait prêt. »

Le match contre Bath offre à Harlequins une première occasion d’évaluer où ils se situent dans la hiérarchie de la Premiership, bien que Gilmore espère que ses blessés reviendront rapidement à mesure que la campagne s’accélère.