Sinckler prolonge à Toulon jusqu'en 2029, enterrant ses espoirs de retour en Premiership

Kyle Sinckler s’est engagé auprès de Toulon en signant une prolongation de contrat de deux ans qui gardera le pilier de 33 ans au Stade Mayol jusqu’en 2029, mettant ainsi fin aux spéculations sur un retour au rugby anglais.

L’ancien international anglais et Lion britannique et irlandais avait entamé la dernière année de son contrat existant en juillet, suscitant un intérêt soutenu de plusieurs clubs de Premiership. Harlequins, où Sinckler avait disputé plus de 130 matchs au début de sa carrière, figuraient parmi les équipes intéressées, aux côtés de Newcastle Red Bulls et Exeter Chiefs. Les Chiefs suivaient Sinckler comme successeur potentiel à Josh Iosefa-Scott, dont le contrat entre également dans ses douze derniers mois, tandis que le soutien financier de Newcastle leur donnait une crédibilité en tant que prétendants malgré les contrats à long terme déjà conclus avec les piliers Elliot Millar Mills et James Harper.

En s’engageant auprès de Toulon, Sinckler reste également en dehors du vivier de sélection d’Angleterre de Steve Borthwick en vertu de la politique de l’Union de rugby à XV concernant les joueurs étrangers. Il compte 68 sélections et a participé à deux Coupes du Monde de Rugby, mais ne sera pas disponible pour la sélection internationale dans un avenir prévisible.

Actuellement dans sa troisième saison avec Les Rouges et Noir, Sinckler est devenu une figure centrale du club. Au cours de ses deux premières campagnes, il a aidé Toulon à atteindre les demi-finales de la Ligue des Champions et du Top 14, et il a débuté les deux premiers matchs de la saison en cours — des défaites contre Bayonne et La Rochelle. Le club considère Sinckler aux côtés de Régis Montagne et Owen Sorhaindo comme ses options principales de pilier pour les saisons à venir.

Sinckler s’est exprimé sans détour sur l’impact du déménagement dans le sud de la France sur sa relation avec le jeu. Peu après son arrivée à Toulon, il a déclaré à L’Équipe que la culture de la mêlée en Top 14 avait ravivé sa passion.

« En France, il y a plus de pression dans les liaisons, » a-t-il déclaré. « L’esprit de la mêlée est très différent ici. À Toulon, la mêlée est une histoire de vie et de mort. C’est exaltant. En Angleterre, nous sommes plus analytiques. Ici, nous y mettons des émotions. C’est toute une ville et une région qui vibrent. À Toulon, on se sent comme un gladiateur. J’adore. »

Pour les clubs de Premiership qui avaient identifié Sinckler comme cible, la recherche d’une couverture de pilier haut de gamme devra désormais se poursuivre ailleurs.