Searle et Steward aptes à débuter pour Leicester face à Northampton en demi-finale de Premiership

Billy Searle et Freddie Steward ont été autorisés à débuter pour Leicester Tigers en demi-finale de Gallagher Premiership de vendredi contre Northampton Saints à Franklin’s Gardens, mettant fin à des semaines d’incertitude concernant leur condition physique.

L’entraîneur principal Geoff Parling avait volontairement gardé le flou sur la disponibilité du duo en amont du match à élimination directe. Searle gérait une blessure à l’ischio-jambier tandis que Steward poursuivait sa réadaptation suite à une intervention chirurgicale au pouce, laissant la participation des deux joueurs en doute.

Ces retours constituent un coup de pouce significatif pour Leicester, bien qu’il n’en soit pas de même pour James O’Connor. L’Australien a été remplacé à la mi-temps lors du match de la semaine précédente contre Bath et a été complètement exclu du groupe. Si les Tigers échouent ce week-end, cette apparition au Rec aura été sa dernière sortie pour le club.

Northampton, en revanche, aborde la demi-finale à pleine force après que l’entraîneur principal Phil Dowson a fait tourner son effectif pour leur dernier match de saison régulière — une défaite 38-31 contre Harlequins — la première place étant déjà assurée. Cette défaite n’a eu aucune incidence sur leur classement.

Une décision de sélection notable voit le centre écossais Rory Hutchinson préféré en première ligne de centre à l’Anglais Fraser Dingwall, qui descend sur le banc dans le cadre d’une répartition 6-2 avants-arrières. Cette configuration est largement perçue comme une réponse délibérée à la domination de Leicester en première ligne lors de leur dernière rencontre — une victoire 41-17 des Tigers à Welford Road le mois dernier — Dowson optant pour une couverture avant supplémentaire pour combler ce déficit physique.