Russell reconnaît que son crash au sprint de Singapour était sa faute, une pénalité de grille aggrave sa journée

George Russell s’est crashé lors de la course sprint du Grand Prix de Singapour alors qu’il menait sur le circuit mouillé de Marina Bay samedi, reconnaissant que l’erreur était entièrement de sa faute — et les conséquences ont dépassé largement le résultat du sprint.

Le pilote Mercedes avait réalisé un meilleur départ que le poleman Max Verstappen depuis la première ligne, avant de perdre le contrôle en sortant légèrement large du dernier virage. Sa monoplace a glissé dans le mur intérieur, mettant fin immédiatement à sa course.

Les dégâts ont forcé les mécaniciens de Russell à reconstruire la voiture à la hâte avant la séance de qualifications principale, et le Britannique croit que la réparation précipitée a directement affecté ses performances. Il s’est qualifié sixième — un recul significatif par rapport à la forme qu’il avait affichée en qualifications du sprint, où il avait été assez rapide pour partir de la première ligne.

« Évidemment une très mauvaise journée dans l’ensemble, et découlant de ma propre erreur », a déclaré Russell. « La voiture ne se sentait pas tout à fait pareille. J’avais du mal avec l’arrière et ensuite j’ai surchauffé les pneus et c’était juste une spirale descendante, alors qu’hier tout s’est mis en place et tout fonctionnait bien, donc nous devons voir pourquoi c’était le cas. »

Il a ajouté: « Ce n’est pas, parfois, une surprise quand toute l’équipe la remet ensemble aussi rapidement et qu’elle a évidemment été dans le mur. Hier nous étions compétitifs à chaque tour que nous avons fait, et aujourd’hui ce n’était pas le cas. »

Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a reconnu la situation, notant que la voiture n’a été finalisée qu’au dernier moment avant les qualifications. « Le plancher n’est probablement pas tout à fait comme il devrait l’être », a déclaré Wolff. « Donc tout bien considéré, c’était une bonne performance » — une évaluation mesurée au vu des circonstances.

Le dimanche de Russell est encore compliqué par une pénalité moteur découlant de sa défaillance moteur à Sepang, qui le relèguera au fond de la grille pour la course principale. Interrogé sur ce qu’il pouvait réalistement viser, Russell a pointé les résultats contrastés que son coéquipier Kimi Antonelli a connus à partir de positions de grille similaires cette saison — remporter la victoire à partir de la 19e place en Italie, mais seulement atteindre le top dix avec dix tours restants à partir de la 16e place en Azerbaïdjan.

« Même pilote, même voiture, mais des résultats très différents », a déclaré Russell. « Donc pour répondre à votre question, je ne sais vraiment pas. » Avec Mercedes déjà sous pression de la part de Red Bull et Ferrari à Marina Bay, même une arrivée dans les points semble loin d’être assurée.