Russell admet que son crash en sprint à Singapour a compromis sa W17 pour les qualifications

George Russell débutera le Grand Prix de Singapour de dimanche depuis l’arrière de la grille après une journée de samedi dommageable à Marina Bay qui a commencé par une percée d’origine personnelle en tête de la course sprint et s’est terminée par une séance de qualifications compromise qui n’a rapporté que la sixième place.

Le pilote Mercedes avait réalisé un superbe départ depuis la première ligne de la grille sprint, dépassant le poleman Max Verstappen sur une piste mouillée, avant de sortir légèrement de la trajectoire à la sortie du dernier virage. Le tête-à-queue qui en a résulté a envoyé sa W17 contre le mur intérieur et a mis fin à sa course sur le coup.

Russell a été franc sur la cause. « Évidemment une très mauvaise journée dans l’ensemble, et découlant de ma propre erreur », a-t-il déclaré. « La voiture ne s’est pas sentie tout à fait pareille. J’avais du mal avec l’arrière et ensuite je surchauffais les pneus et c’était juste une sorte de spirale descendante, alors qu’hier tout s’est juste enclenché et tout fonctionnait bien, donc nous devons voir pourquoi c’était le cas. »

Il a suggéré que la reconstruction précipitée suite au choc en sprint était un facteur probable. « Ce n’est pas, parfois, une surprise quand toute l’équipe la remet ensemble si rapidement et qu’elle a évidemment heurté le mur. Hier, nous étions compétitifs à chaque tour que nous avons effectué, et aujourd’hui ce n’était pas le cas. »

Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a reconnu le problème, notant que la voiture n’a été complétée qu’à la dernière minute avant les qualifications. « Le plancher n’est probablement pas tout à fait comme il devrait l’être », a déclaré Wolff. « Donc tout compte fait, c’était une bonne performance » — une évaluation mesurée compte tenu des circonstances.

La position en grille de Russell pour la course est aggravée par une pénalité de groupe motopropulseur découlant d’une défaillance moteur au Grand Prix de Malaisie, qui le relègue entièrement à l’arrière du peloton. Interrogé sur ce qu’il pouvait réalistement accomplir dimanche, le pilote de 27 ans a pointé du doigt les fortunes contrastées de son coéquipier Kimi Antonelli comme preuve de l’imprévisibilité d’un départ depuis l’arrière de la grille.

Antonelli a remporté le Grand Prix d’Italie en partant 19e sur la grille, mais en Azerbaïdjan — en partant 16e — il n’avait grimpé qu’à la dixième place avec dix tours restants. « Même pilote, même voiture, mais des résultats très différents », a déclaré Russell. « Donc pour répondre à votre question, je ne sais vraiment pas. »