Russell met en garde contre le rythme de McLaren par temps chaud avant le Grand Prix d'Autriche

George Russell a désigné McLaren comme une « menace réelle » pour Mercedes au Grand Prix d’Autriche après les essais libres du vendredi au Red Bull Ring, qui ont révélé le fort rythme de course de l’équipe papaye par conditions étouffantes.

Kimi Antonelli a ouvert la marche pour Mercedes en FP1 et FP2, terminant 0,237 seconde devant Oscar Piastri en deuxième séance, avec Lando Norris à un dixième supplémentaire après avoir perdu les essais de FP1 en raison d’une fuite hydraulique. Russell lui-même n’a pu que terminer sixième en FP2 suite à une erreur sur son meilleur tour — quelque chose qu’il a déclaré être « rien de préoccupant » — mais la forme de McLaren en conditions de course était une autre affaire.

« FP1 a été une séance très forte pour nous deux », a déclaré Russell. « Et puis d’emblée en FP2, McLaren avait l’air impressionnant, honnêtement. Leur rythme de course, leur rythme sur un tour semble plutôt correct. La plus grande préoccupation pour nous est de voir le rythme de McLaren et Ferrari également. FP1 a été un peu facile, mais FP2 a été difficile. »

Russell a souligné une tendance de McLaren à progresser lors des courses les plus chaudes de la saison. « Il y a une vraie tendance sur ces courses chaudes où ils sont forts. Nous l’avons vu l’année dernière. Nous l’avons vu pendant des années maintenant. Miami a été la première vraie course chaude, et ils auraient pu gagner. À Barcelone, Lando avait un rythme similaire au nôtre et à celui de Lewis. Et ici, ils ont l’air vraiment forts à nouveau. »

Il a ajouté que le premier tour de Norris en FP2 était « une vraie surprise », et que le rythme de course de Norris en particulier « semblait un peu meilleur que le nôtre ».

Piastri a été plus mesuré quant aux perspectives de McLaren, suggérant que Mercedes restait la référence. « Je ne sais pas si nous sommes dans le coup avec Mercedes », a déclaré l’Australien. « Nous semblons être un peu les meilleurs des autres après eux. Mais je pense que Kimi et Mercedes trouvent toujours beaucoup de rythme du vendredi au samedi, donc je m’attends à ce qu’ils soient très, très rapides demain. »

Le directeur technique de McLaren Neil Houldey s’est montré notablement détendu quand les commentaires de Russell lui ont été rapportés, bien qu’il se soit abstenu de faire des prédictions audacieuses, Ferrari et une Red Bull lourdement améliorée étant également attendues pour figurer dans le mélange au cours du week-end.