Verstappen plaisante sur un départ à la Le Mans alors que les problèmes d'embrayage de Red Bull s'aggravent au Mexique

Max Verstappen s’alignera cinquième sur la grille du Grand Prix du Mexique à l’Autodromo Hermanos Rodriguez après une séance de qualification difficile, compliquée par une pénalité de grille existante, les problèmes de départ non résolus de Red Bull menaçant de rendre sa course encore plus ardue.

Verstappen a déclaré qu’il avait le rythme pour la pole position à Mexico City, mais sa dernière tentative en Q3 a été gâchée par un blocage au virage 13 qu’il a largement attribué à Lando Norris qui lui a barré la route dans le dernier secteur. Le temps obtenu l’aurait ordinairement placé en deuxième ligne, mais une pénalité reportée d’un incident de vendredi avec Liam Lawson l’a repoussé à la cinquième place.

Cette position est particulièrement coûteuse sur ce circuit. La longue ligne droite menant au virage 1 amplifie la valeur d’un bon départ, et la deuxième ligne a historiquement été un endroit productif pour commencer une course à l’Autodromo Hermanos Rodriguez. Verstappen a adopté une approche philosophique, déclarant lors de sa session médias néerlandaise: « Peut-être que demain nous penserons: ‘Cette cinquième place n’était finalement pas si mauvaise.’ »

La préoccupation plus immédiate, cependant, est la lutte persistante de Red Bull avec les départs en course — un problème qui perdure tout au long de la saison 2024. Interrogé directement sur le fait qu’il aurait gagné en confiance dans ses démarrages ces dernières semaines, Verstappen a été direct: « Non, pas vraiment, si je suis honnête. »

Les départs d’entraînement à Mexico City n’ont guère apaisé ces préoccupations. Vendredi, Verstappen s’est exprimé à la radio d’équipe après deux mauvaises tentatives de lancement en pit lane. « Je pense que je pourrais sprinter plus vite au départ », a-t-il dit. « Je fais le départ à la fin de la pit lane, c’est un désastre. Je fais un autre départ, un autre désastre. Pourquoi ne changeons-nous pas simplement quelque chose? Ou serait-ce mieux que je fasse un départ à la Le Mans — je cours, je pousse la voiture et je saute dedans, puis je pars pour la course. »

Quand le commentaire a été soulevé à nouveau lors de la session médias du paddock, Verstappen a ri: « Peut-être que nous devrions vraiment faire ça. Je pense que ce serait tout aussi rapide! »

Le directeur de l’équipe Laurent Mekies a reconnu qu’une correction permanente est hors de portée cette saison. La cause profonde réside dans le matériel — spécifiquement le système d’embrayage — et les changements nécessaires ne peuvent être introduits qu’en 2027. Mekies a exprimé l’espoir que Red Bull pourrait encore faire des progrès progressifs avec sa spécification actuelle, pointant les améliorations déjà apportées depuis la course d’ouverture de la saison à Melbourne, mais le problème fondamental subsistera pour le reste de cette campagne.

Avec la bataille pour le championnat toujours en jeu, un départ propre dimanche est aussi important que possible pour Verstappen — et selon ses propres aveux, c’est précisément là où sa confiance est la plus faible.