Lawson s'excuse auprès de Verstappen après leur accrochage en essais au Mexique

Max Verstappen débutera le Grand Prix de Mexico City depuis la cinquième place après avoir reçu une pénalité pour son contact avec Liam Lawson lors de la deuxième séance d’essais libres de vendredi — une conséquence que le quadruple champion du monde a décrite avec une frustration à peine voilée samedi.

Lawson a rendu visite à Verstappen dans le paddock samedi matin pour clarifier la situation. « Évidemment, ce n’est pas idéal et quelque chose qui ne devrait jamais arriver en essais », a déclaré le pilote Racing Bulls. « Je suis allé voir Max ce matin pour m’excuser, car évidemment je n’ai jamais eu l’intention de faire contact. Ce n’est bon pour aucun de nous deux, j’en tirerai les leçons pour l’avenir. »

Verstappen avait été direct vendredi en conférence de presse, déclarant qu’il n’avait « aucune idée de ce qui a traversé l’esprit de Liam » et qu’il ne considérait pas cela comme « un comportement très intelligent » de la part d’un pilote toujours en lutte pour conserver son siège pour la saison 2027. La pénalité qui a suivi — le rétrogradant d’une place de la quatrième à la cinquième — s’est avérée être une surprise supplémentaire au vu des circonstances.

Ce qui a particulièrement retenu l’attention était la formulation du document des commissaires de la FIA, qui reconnaissait que l’incident n’aurait normalement mérité qu’un avertissement mais déclarait que les commissaires souhaitaient donner l’exemple. La décision a été informée par une discussion lors de la réunion des directeurs d’équipe et par un schéma d’incidents similaires en essais que les officiels estimaient devoir être abordés.

Interrogé sur le fait d’être utilisé comme exemple, Verstappen a été mesuré. « Non, cela ne me surprend pas, car c’est arrivé plus souvent par le passé — avec d’autres choses aussi. Mais oui, c’est juste comme ça. Il n’y a rien à faire. Écoute, s’ils pensent que c’est déjà digne d’une pénalité, alors c’est digne d’une pénalité. »

Quand on lui a demandé s’il estime être fréquemment ciblé par les commissaires, le Néerlandais a refusé d’élaborer. « Je ne veux pas trop en dire à ce sujet. C’est comme ça. »

L’incident a ajouté une dimension maladroite à la campagne de Lawson pour sécuriser son siège chez Racing Bulls au-delà de cette saison. Quand Verstappen a été directement interrogé sur celui qui mérite le volant pour 2027, il a seulement reconnu que les talents émergents rendent la décision difficile — s’arrêtant bien avant un soutien ou un verdict d’un côté ou de l’autre.