Antonelli admet que le stress du championnat l'a rendu tendu et fatigué aux qualifications de Mexico

Kimi Antonelli s’est qualifié quatrième pour le Grand Prix de Mexico samedi, reconnaissant qu’une combinaison de maladie, de manque de sommeil et du stress du championnat de Formule 1 avait compromis sa performance tout au long de la séance. Lewis Hamilton a décroché la pole pour Ferrari — sa 105e pole en carrière — devançant de justesse le coéquipier Mercedes George Russell de seulement 0,009 secondes, tandis qu’Antonelli n’a pas réussi à enchaîner un tour propre en Q3.

L’Italien de 18 ans avait montré un vrai rythme plus tôt dans la journée, terminant à seulement 0,001 secondes derrière Lando Norris en FP3, mais les qualifications ont raconté une histoire différente. Antonelli a effectué des tours de préparation — ajoutant un tour d’échauffement avant chaque tentative chronométrée pour générer la température des pneus — tandis que Russell a abandonné cette approche lors de sa dernière tentative en Q3 et a failli ravir la pole de justesse.

Antonelli avait déjà manqué les obligations médias de jeudi avec de la fièvre et des problèmes digestifs, et il a reconnu qu’il n’était pas encore complètement rétabli. « Je me sens très fatigué — je ne me suis pas complètement remis et ce n’a pas été un week-end facile, pour être honnête », a-t-il déclaré. « J’ai définitivement été un peu plus tendu que d’habitude, surtout quand on entend partout, où qu’on aille, à tout moment de la journée, la même chose. Et des gens me disant que c’est déjà fait, et me connaissant, j’ai essayé de bloquer au maximum ce bruit. »

Il a ajouté que la maladie l’avait amené à commettre des erreurs sur ses tours, ce qui l’a probablement poussé à rouler prudemment afin de sécuriser un temps de qualification utilisable plutôt que de pousser à la limite. « Je me sentais correct en Q2, notamment sur le pneu usagé, mais ensuite en Q3, sur le pneu neuf, j’ai eu du mal à enchaîner un tour, juste à trouver l’adhérence. »

Sur son plan de récupération avant la course de 71 tours de dimanche, Antonelli a été caractéristiquement direct: « Je vais me bombarder de mélatonine » pour obtenir le sommeil dont il a besoin.

Malgré un départ de quatrième position, Antonelli restait prudemment optimiste quant à ses perspectives de course. Mercedes a conservé un train de pneus neufs pour le grand prix, et il vise un départ propre dans la longue ligne droite vers le virage 1 comme une opportunité de gagner des places rapidement. Il a cependant tempéré les attentes sur le rythme pur, suggérant que Ferrari pourrait avoir un avantage sur la distance complète de la course.

« C’est une longue ligne droite vers le virage 1, donc il va être important de bien démarrer, et j’espère qu’on peut gagner un couple de places », a-t-il déclaré.