Russell révèle que le tour de préparation supplémentaire lui a coûté la pole : Hamilton devance le pilote Mercedes de 0,009s au Grand Prix du Mexique

George Russell a manqué de peu la pole position du Grand Prix du Mexique samedi, battu par Lewis Hamilton de seulement 0,009 secondes après un choix stratégique de faire un tour de préparation en Q3 qui l’a obligé à transporter du carburant supplémentaire. Charles Leclerc s’est qualifié troisième, complétant une première ligne de prestige.

Russell a été franc lors de la conférence de presse d’après-qualification sur la décision qu’il estime lui avoir coûté la pole. Alors que Hamilton, Leclerc et Max Verstappen ont sauté les tours de préparation lors de leurs dernières tentatives en Q3, Mercedes a demandé à Russell d’en effectuer un pour construire la température des pneus.

« Mon instinct me disait que nous pouvions le faire au premier tour sans la préparation, mais l’équipe voulait faire la préparation, donc nous avons fini par transporter le carburant pour un tour supplémentaire », a déclaré Russell. « C’est un chiffre tellement petit, mais c’est plus grand que l’écart avec la pole. »

Le pilote de 28 ans a admis que son week-end n’avait donné aucune indication de ce qui allait suivre. « Je ne pense pas qu’il y ait eu un seul tour ce week-end avant la Q3 où je me suis dit que j’étais dans le coup pour même combattre le top 3, et encore moins pour la pole position. Mais ce dernier tour s’est vraiment bien assemblé. J’aimerais bien savoir exactement pourquoi, mais je n’ai pas ces réponses. »

Russell a décrit l’inconstance comme un thème récurrent cette saison. « C’est un peu l’histoire de ma saison. C’est soit un tour terrible, soit un tour très fort, et c’est assez frustrant », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il reste confiant dans son rythme sous-jacent. « Je sais que c’est là. Je n’ai jamais douté que c’était là. C’est juste comprendre pourquoi cette saison nous ne pouvons pas l’atteindre aussi régulièrement que je l’ai fait par le passé. »

Le résultat des qualifications revêt une importance supplémentaire pour le championnat. Russell est deuxième au classement des pilotes, à 123 points de son coéquipier et leader du championnat Kimi Antonelli, qui a l’opportunité de remporter le titre lors de la course de ce week-end. Hamilton, quant à lui, ne devance Russell que d’un point au classement, avec seulement neuf points séparant la deuxième place de la cinquième — ce qui rend la course de dimanche un moment décisif dans la lutte pour les honneurs de dauphin.