McLaren corrige le système de carburant de Norris avant Singapour

McLaren a modifié des composants auxiliaires sur l’unité de puissance Mercedes de Lando Norris avant la première séance d’essais libres de vendredi au Grand Prix de Singapour, ciblant un problème d’injection de carburant persistant que l’équipe croit avoir coûté au leader du championnat une performance significative au cours des deux derniers week-ends de course.

Norris a été notamment en retrait en vitesse de pointe lors des qualifications à Bakou, McLaren identifiant une panne d’injection de carburant comme le coupable principal. Le problème a resurgi par intermittence pendant la course, affectant également la monoplace d’Oscar Piastri à un degré moindre, avant de revenir gêner les deux pilotes au Grand Prix de Malaisie de la semaine dernière à Sepang. Les modifications apportées se situent du côté de McLaren de l’unité de puissance plutôt que du côté de Mercedes, ce qui signifie qu’elles relèvent du propre domaine d’ingénierie de McLaren.

« Cela a été deux week-ends frustrants en essayant de comprendre quel était le problème et pourquoi il y a eu un manque constant de vitesse en ligne droite et de performance », a déclaré Norris jeudi. « Et surtout dans ce genre de bataille dans laquelle nous avons été engagés, lors des deux dernières séances de qualifications, cela a été deux ou trois positions. Donc, cela m’a coûté pas mal. »

Le champion du monde en titre a déclaré qu’il reste prudemment optimiste mais souhaite voir les résultats sur la piste avant de tirer des conclusions. « J’espère que ce sera mieux ce week-end. Mais honnêtement, je dois sortir sur la piste et voir d’abord », a-t-il ajouté.

Le circuit urbain de Marina Bay à Singapour est l’un des lieux les moins sensibles à la puissance du calendrier, son tracé étroit et sinueux limitant l’impact des déficits de vitesse en ligne droite. Ce contexte offre à McLaren une certaine marge de manœuvre, mais avec une bataille serrée à quatre au sommet du classement, l’équipe ne peut pas se permettre de céder une quelconque performance.

« C’est évidemment aussi un circuit où les lignes droites ne sont pas la plus haute priorité et ne sont pas aussi préjudiciables que les derniers week-ends », a reconnu Norris. « Mais néanmoins, vous voulez toujours descendre les lignes droites aussi vite que vous devriez pouvoir le faire. »

Au-delà de la correction du système de carburant, Singapour représente également un point de contrôle plus large pour McLaren après un week-end énigmatique en Malaisie. Le circuit de Sepang était largement attendu pour convenir aux forces aérodynamiques de la MCL40, mais McLaren s’est retrouvée seulement comme la quatrième équipe la plus rapide, un résultat que l’équipe croit pouvoir être lié à la façon dont l’aérodynamique de la monoplace a interagi avec la surface de piste inhabituellement rugueuse de Sepang. Une bonne performance à Singapour aiderait à confirmer si cette baisse de performance était une anomalie spécifique au circuit plutôt qu’un problème sous-jacent plus profond.