Rumball atteint un cap historique alors que le Canada bat les USA Eagles 19-16 à Tokyo

Lucas Rumball a gravé son nom un peu plus profondément dans l’histoire du rugby canadien samedi, devenant le quatrième joueur le plus capé du programme masculin alors que le Canada a battu les USA Eagles 19-16 au barrage pour la troisième place de la Pacific Nations Cup à Tokyo.

Le capitaine vétéran, ayant désormais dépassé les 70 sélections, était visiblement ému après le coup de sifflet final — une réaction qu’il a admis s’être accumulée tout au long d’une semaine intense qui comprenait une présentation de maillot la veille du match.

« Personnellement, c’est énorme. J’ai traversé ma carrière en perdant pas mal contre les États-Unis pour être honnête », a déclaré Rumball. « La première année où j’étais capitaine, nous avons perdu contre eux et nous avons en quelque sorte continué cette série jusqu’à l’année dernière. C’a été une semaine émotionnelle pour moi et nous avons eu une présentation de maillot hier soir où c’est devenu un peu émotionnel. Je suis vraiment fier des garçons pour l’effort qu’ils ont fourni et la façon dont ils ont porté leur cœur sur la manche et n’ont jamais abandonné. »

Le résultat était loin d’être simple. Le Canada n’avait remporté que trois des 16 rencontres précédentes entre les deux équipes nord-américaines, et les Eagles arrivaient classés 10 places plus haut au classement World Rugby. Les USA avaient également ouvert la saison avec une série parfaite de 3-0 dans la nouvelle Coupe des Nations World Rugby, tandis que le Canada avait enregistré un bilan de 1-1-1.

Des essais de Ben LeSage et Mason Flesch ont aidé le Canada à prendre une avance de 12-0 avant la 20e minute, Takoda McMullin ayant manqué une tentative de pénalité en ouverture. Les Eagles ont cependant progressivement réduit l’écart et avaient ramené le déficit à trois points avec moins de 10 minutes restantes. Une défense de dernière chance du Canada a finalement refusé aux USA un vol tardif.

La victoire s’inscrit dans une série prometteuse de résultats pour le Canada en cette saison internationale 2026. Ils ont ouvert avec un match nul riche en essais contre l’Espagne — les deux équipes combinant plus de 80 points — avant d’affronter le Japon dans un match du centenaire à Niigata, où ils ont été battus de 45 points. Le week-end suivant, le Canada a marqué 29 points contre une équipe des Fidji classée dans le top 10 mondial.

« Je pense que nous avons énormément progressé », a déclaré Rumball. « Les 20 à 30 premières minutes, je pense que nous avons réellement joué un rugby positif. Nous cherchions à attaquer, à trouver l’espace. Nous allons probablement revoir le match et être déçus de certaines des options que nous avons prises en deuxième mi-temps et de notre incapacité à terminer les séquences. Mais ce premier passage était vraiment encourageant. »

Les trois adversaires que le Canada a affrontés au cours de cette période — l’Espagne, les Fidji et les USA — se sont tous qualifiés pour la Coupe du Monde de Rugby 2027 en Australie, désormais à moins de 13 mois.