Pat Lam demande des effectifs élargis pour la PREM Cup après les blessures à Bristol

Le directeur du rugby de Bristol Bears, Pat Lam, a demandé à Premiership Rugby d’élargir les effectifs en jour de match à 30 joueurs pour les deux premières journées de la PREM Cup, après que trois de ses joueurs aient été écartés avec des blessures contractées lors des matchs d’ouverture de la compétition contre Gloucester et Exeter Chiefs.

L’arrière Noah Heward (genou), le pilier Max Lahiff (pied) et la deuxième ligne Joe Batley (cheville) font tous face à des périodes d’indisponibilité — un bilan que Lam affirme illustre précisément pourquoi la limite actuelle de 23 joueurs n’est pas adaptée à ce stade de la saison.

Lam affirme que tous les directeurs du rugby de la ligue sont alignés sur cette question. Le format d’effectif élargis, selon lui, permettrait aux clubs de gérer soigneusement les minutes de jeu des joueurs alors qu’ils développent leur condition physique avant une longue campagne — reflétant la flexibilité déjà permise dans les matchs de préparation standard.

« Beaucoup d’entre nous en avons parlé après l’année dernière. Nous étions désireux d’avoir des effectifs de 30 joueurs à ce stade », a déclaré Lam. « Pour le bien-être des joueurs, nous pensons que nous devrions avoir des effectifs de 30 joueurs lors des deux premières journées. »

Il a pointé le match contre Gloucester comme exemple. L’ailier Fitz Harding était censé jouer 50 minutes mais a dû disputer les 80 minutes complètes après que les blessures aient réduit l’effectif. Le demi de mêlée Kieran Marmion a été déplacé à l’ailier pour compenser, tandis que Harry Randall — également prévu pour des minutes limitées — a dû rester sur le terrain pour toute la durée.

« Je pourrais décider de faire jouer Harry Randall pendant 30 minutes, le retirer, mettre Kieran Marmion pendant 30 minutes et faire entrer Max Pepper pendant les 20 dernières minutes », a expliqué Lam. « Mais contre Gloucester nous avons perdu deux arrières, donc Marmion a dû aller à l’ailier, et Harry Randall a dû rester 80 minutes — et vous ne voulez pas ça à ce stade de la saison. »

Si la règle n’est pas modifiée, Lam croit que les clubs font face à un choix simple: revenir à des matchs amicaux, ou repousser le début de la saison Gallagher Premiership à un début septembre. « L’autre option est de commencer la PREM le 5 septembre », a-t-il déclaré, présentant l’arrangement actuel comme un risque inutile pour la profondeur de l’effectif et la disponibilité à long terme.