Olsen-Baker de retour au poste de numéro 8, les Black Ferns alignent un XV de gala face à l'Angleterre, numéro 1 mondiale

Kaipo Olsen-Baker a été nommée au poste de numéro 8 alors que l’entraîneuse de la Nouvelle-Zélande Whitney Hansen a aligné un XV des Black Ferns renforcé pour affronter l’Angleterre en finale de la WXV Global Series à l’Allianz Stadium samedi 26 juillet, avec plus de 50 000 spectateurs attendus pour cette rencontre entre deux des plus grands rivaux du rugby.

Le retour d’Olsen-Baker est l’un des trois changements par rapport au XV qui a écrasé l’Écosse 66-14 à Édimbourg, l’ailière Ayesha Leti-I’iga et la deuxième ligne Laura Bayfield revenant également dans le XV de départ. Les Black Ferns abordent cette rencontre invaincues sous la direction de Hansen et visent un sans-faute en série face à l’Angleterre, actuellement classée numéro 1 mondiale.

La capitaine Georgia Ponsonby débute au poste de talonneur, encadrée par le pilier gauche Chryss Viliko et le pilier droit Veisinia Mahutariki-Fakalelu. Bayfield s’associe à Maiakawanakaulani Roos en deuxième ligne, tandis que Liana Mikaele-Tu’u et Elinor Plum-King complètent la troisième ligne aux côtés d’Olsen-Baker.

Maia Joseph et Hannah King forment la paire de demis, avec Sylvia Brunt et Amy Du Plessis en midfield. Braxton Sorensen-McGee débute à l’arrière, avec Leti-I’iga et Mererangi Paul aux ailes.

Tara Turner, désignée joueuse du match contre l’Écosse, figure parmi les remplaçantes de la ligne arrière aux côtés de Justine McGregor et Alena Saili. Mia Anderson est indisponible en raison d’une blessure au mollet.

Hansen a déclaré que son équipe était prête pour ce défi. « Nos joueuses sont faites différemment — nous sommes faites pour ces moments. Nous avons continué à progresser chaque semaine et nous sommes enthousiastes à l’idée de tester notre identité de jeu contre l’Angleterre, actuellement numéro 1 mondiale. »

L’entraîneuse a également remercié les supporters qui ont suivi la campagne depuis la Nouvelle-Zélande. « Au nom des Black Ferns, j’aimerais remercier tous nos supporters, tant au stade qu’à la maison, qui se sont connectés aux petites heures pour nous soutenir tout au long de cette campagne. Nous ressentons votre aroha et c’est énormément apprécié. »