Olivia Apps promet une équipe « complètement différente » avant la revanche face aux Red Roses

Olivia Apps a déclaré que le Canada était une « équipe complètement différente » de celle battue 33-13 par l’Angleterre en finale de la Coupe du Monde de Rugby, alors que les deux nations se préparent à se rencontrer à nouveau à Sandy Park à Exeter ce samedi — 357 jours après cette défaite au stade Allianz.

La demi de mêlée canadienne, qui est entrée en jeu en tant que remplaçante en finale l’année dernière devant un public record de 81 885 spectateurs, a revu la défaite plusieurs fois. Plus récemment, elle a regardé le match complet aux côtés du groupe de direction du Canada, un exercice qui, selon elle, a remplacé le chagrin par la confiance.

« C’est comme le début d’un nouveau chapitre en ce moment », a déclaré Apps à RugbyPass. « Nous avons pris une année pour vraiment accepter la finale de la Coupe du Monde et tirer tous les enseignements possibles de ce match. Il n’y a plus beaucoup d’émotion pour moi parce que je sens que nous sommes une équipe complètement différente cette année par rapport à il y a un an. »

« Nous avons revu la finale de la Coupe du Monde la semaine dernière et j’ai pensé: bon sang, notre équipe est tellement meilleure maintenant. Je pense que c’est un gros coup de confiance. Ce n’est pas la même équipe et je suis impatiente de commencer un nouveau chapitre avec ce groupe et de ne pas avoir peur de la finale de la Coupe du Monde. »

Les changements de personnel soutiennent cette conviction. Au cours des 12 mois depuis la finale, l’entraîneur principal du Canada Kévin Rouet a accordé des débuts en Test à 10 joueurs. Trois d’entre eux sont venus la semaine dernière seulement, lors d’une victoire 64-26 en WXV Global Series face à l’Écosse à Édimbourg, où Charity Williams, Savannah Bauder et Lizzie Gibson — cette dernière n’ayant obtenu sa première sélection qu’en avril — ont toutes marqué un essai.

Apps elle-même débute à Sandy Park, passant de son rôle de remplaçante en finale à la direction du jeu dès le coup d’envoi alors que le Canada cherche à mettre fin à la série d’invincibilité de 39 matchs de l’Angleterre.

Cette rencontre est la première de trois affrontements entre les deux équipes cette année. Le Canada se rendra également à La Rochelle pour affronter la France avant de revenir pour deux Tests consécutifs face aux Red Roses — l’un au BMO Field de Toronto, l’autre à Ottawa. L’entraîneur principal de l’Angleterre John Mitchell a déjà soulevé la question de la « rivalité » entre les nations avant le premier match de la série.

Pour Apps, la motivation est claire: la finale de la Coupe du Monde ne représente plus une blessure, mais un point de référence à partir duquel le Canada a déjà avancé.