Northland ravit le Ranfurly Shield à Canterbury et met fin à 46 ans de disette

Northland a remporté le Ranfurly Shield pour la première fois en 46 ans avec une victoire convaincante 35-12 sur Canterbury à One NZ Stadium à Christchurch, un terrain où les Taniwha n’avaient pas gagné depuis 1989.

Le trois-quart aile des All Blacks Sevens Rob Rush a été le meilleur élément de la rencontre, inscrivant deux essais alors que Northland a marqué 29 points sans réponse après que Canterbury eut mené de cinq points à la mi-temps. Le buteur Reihana a été précis tout au long du match, et l’émotion au coup de sifflet final reflétait l’importance du résultat pour l’équipe visiteuse.

« C’est très émouvant, mec », a déclaré Reihana après le match. « On en a parlé au début de la semaine, on voulait inspirer la prochaine génération, et la seule façon de le faire était de ramener le Shield. J’espère qu’on l’a fait. »

Canterbury avait pris l’avantage tôt grâce à des essais de Tahlor Cahill et Jone Rova, mais Northland a progressivement pris le contrôle. Marcel Renata a marqué pour inverser la dynamique, avant que le demi de mêlée Sam Nock produise un moment de génie individuel pour ouvrir le match. Northland menait de neuf points à la mi-temps.

Rush a ensuite mis le résultat hors de doute trois minutes après le début de la deuxième mi-temps, franchissant la ligne après une astucieuse action de jeu rapide. Il a complété son doublé au coup de sifflet final pour sceller une nuit historique pour les Taniwha.

« Canterbury, c’est la meilleure équipe pour une raison et on savait qu’on devait donner le meilleur de nous-mêmes », a réfléchi Reihana. « Ce dont je suis le plus fier, c’est de l’effort défensif que nous avons montré. C’est super à voir. »

Le Shield avait changé de mains pour la dernière fois quand Canterbury a battu Otago dans une revanche de la finale NPC 2025, avant que les Cantabrians ne confirment avec une victoire de cinq points sur Bay of Plenty le week-end précédent. Leur invincibilité à domicile à One NZ Stadium a disparu.

Le résultat propulse Northland en tête du classement NPC, bien qu’une équipe de Hawke’s Bay invaincue doive encore jouer cette semaine. Canterbury reste dans le top trois malgré la défaite qui met fin à leur début de saison parfait.