Northland met fin à 48 ans de disette en écrasant Canterbury 31-12 à Christchurch

Northland a mis fin à 48 ans sans le Ranfurly Shield en battant Canterbury 31-12 au One NZ Stadium à Christchurch jeudi, un résultat qui marquait également leur première victoire dans cette ville depuis la fin des années 1980.

Canterbury était entré dans le match en tant que détenteur, ayant remporté « The Log of Wood » avec une victoire de quatre points sur Otago à la deuxième journée avant de la défendre avec une victoire 33-28 contre Bay of Plenty le week-end précédent. Cela a mis en place le défi de Northland — et les Taniwha n’ont pas manqué leur coup.

Le talonneur James Mullen a ouvert le score à la cinquième minute, se détachant d’une mêlée et passant en force une tentative de plaquage d’Andrew Knewstubb. Le demi d’ouverture Rivez Reihana a ajouté la transformation, mais Canterbury a riposté rapidement avec des essais de Tahlor Cahill et Jone Rova pour mener 12-7.

À partir de ce moment, Northland a marqué les 24 points suivants sans réponse. Marcel Renata a égalisé avant que la transformation de Reihana ne donne l’avantage aux visiteurs, puis Sam Nock a produit le moment décisif du match — brisant un plaquage et se précipitant à la ligne d’essai pour déclencher des scènes de jubilation parmi ses coéquipiers. Reihana a transformé les trois essais de la première mi-temps alors que Northland menait de neuf points à la pause.

En début de deuxième mi-temps, Northland a opté pour un jeu de tape à partir d’une pénalité à cinq mètres, et le représentant des All Blacks Sevens Rob Rush s’est écrasé pour augmenter l’avance. Reihana a transformé et a ajouté une pénalité peu après, laissant Canterbury dans le besoin d’un retour qu’ils ne pouvaient pas produire.

La défense de Northland s’est maintenue ferme alors que Canterbury pressait, et Rush a scellé la soirée avec un deuxième essai après le coup de sifflet final, complétant un doublé célèbre dans ce qui est devenu une soirée historique pour la province.

La victoire met fin à une disette qui remontait à 1979, quand Northland a tenu pour la dernière fois le Shield, et livre aux Taniwha l’un des résultats les plus célébrés de leur histoire.