Norris devance le champion Antonelli aux essais libres 1 du Grand Prix du Brésil, Verstappen frustré par les problèmes de sa Red Bull

Lando Norris a dominé un peloton très serré lors de la première séance d’essais libres du Grand Prix du Brésil à São Paulo, signant un chrono de 1m11.717s sur pneus tendres pour devancer de justesse le champion nouvellement couronné Kimi Antonelli de 0.082s. Max Verstappen et Lewis Hamilton ont complété le top 4, à deux et trois dixièmes respectivement, soulignant la proximité qui règne entre les équipes de tête.

La séance de Verstappen a été loin d’être confortable malgré son chrono compétitif. Le pilote Red Bull s’est montré à plusieurs reprises frustré à la radio, d’abord par un problème récurrent de rétrogradage — « Inacceptable, mec. Inacceptable, ces rétrogradages. Qu’est-ce que ****? » — puis par un problème de direction qui s’aggravait: « Il y a quelque chose qui ne va pas avec ma direction. C’est de plus en plus difficile de tourner le volant. »

La séance a également été l’occasion pour plusieurs jeunes pilotes de faire leurs débuts en essais libres 1. Le plus en vue était Rafael Camara, leader du championnat de Formule 2, qui a eu droit à ses débuts en F1 avec Haas à domicile suite à la rupture d’Esteban Ocon avec l’équipe. Camara a terminé 18e, à près de neuf dixièmes de son coéquipier Oliver Bearman, avec des blocages à la chicane 1 qui ont marqué la séance pour les rookies comme pour les vétérans.

Gabriele Mini d’Alpine s’est démarqué parmi les pilotes d’essai, prenant la septième place avec un chrono de 1m12.569s — 0.085s plus rapide que Franco Colapinto dans la voiture sœur. Leonardo Fornaroli de McLaren a terminé 11e, à 1.116s de Norris, tandis que Luke Browning de Williams a fini 17e après qu’Alex Albon ait rencontré un problème mécanique. Colton Herta de Cadillac était 20e, à 0.904s de Valtteri Bottas, mais sa séance sans incident devrait théoriquement lui permettre d’obtenir le dernier point dont il a besoin pour une superlicence FIA, ouvrant potentiellement la porte à un baquet F1 en 2027 si Cadillac choisit de le promouvoir.

En bas du classement, Dino Beganovic, junior Ferrari, et Freddie Slater d’Audi ont été gênés par des problèmes techniques qui les ont empêchés de signer des temps sur pneus tendres. Slater a déclenché un drapeau rouge à peine 12 minutes après le début de la séance après que sa voiture se soit arrêtée complètement — « La voiture vient de s’éteindre », a-t-il rapporté — laissant les deux pilotes ne boucler que 11 et sept tours respectivement.